這都是過去的事情。然而，令人心痛的是現在仍有大片肥沃的土壤正在變成荒涼的沙漠。由於人們對土地的管理不善，大量肥沃的土壤正在流失；人類為了生存，亂砍濫伐森林，大肆放養牲畜，使森林和草地資源日趨減少。結果地球上的植被和土壤受到毀壞，全球的沙漠化現象日趨嚴重。
地球上的草原
三兄弟草原旅行記
從前，有一位老父親，他很窮，能夠留給兒子的隻有祖輩傳下來的房子。然而，房子隻有一所，而他卻有3個兒子，到底留給哪個兒予，老父親天天為此苦悶。終於有一天，老父親想出了一個妙招。
“孩子們，前些日子有一個遊客路過我們家，他給我講了些關於草原的故事。聽了他的故事我很想到草原上去看一看。可是，我已經老了，腿腳不中用了，所以我想叫你們兄弟三人到草原上去看一看，回來再給我講一講草原的故事。我給你們一年的時間，誰完成任務按時回來，我就把這所房子留給誰。”
依照父親的吩咐，3個兒子同一天離開家，前往草原。到了三岔路口，三兄弟握手告別。老大前往亞歐大陸方向，老二前往南美洲方向，老三則前往東非方向。
一年以後，三兄弟結束對草原的考察，都按時回到了家。盡管皮膚被曬得黑黑的，可他們3個人看上去都非常健康。雖然還不知道自己3個兒子的考察結果，可是看到他們三兄弟平安歸來，老父親心裏十分高興。
“老大呀，你先講一講你在草原上的經曆。”
“是，爸爸。”
大兒子清一清嗓子，向老父親詳細地描述了自己在亞歐大陸草原上的所見所聞。
“我從匈牙利出發，向東經過烏克蘭和俄羅斯，一直走到了橫跨中亞的大草原。當地人把中亞大草原稱做‘斯蒂普’。中亞大草原氣候幹燥，非常廣闊，平坦的原野上全都是綠茵茵的青草，就像鋪了一層綠色地毯一樣。那兒幾乎看不到高大的樹木。那裏的土壤也非常肥沃，不用施肥，莊稼和各種野草也都生長得十分茂盛。”
這時，從南美洲回來的二兒子站起來搶了老大的話題：
“爸爸，大哥說的不對。我看大哥根本沒有去過草原。草原不叫‘斯蒂普’，而是叫做‘潘帕斯’，就在南美洲。自從我到了那裏以後沒有看見過一場雨，也沒有見過一棵大樹，所到之處全都是一望無際的大平原。這些都是我親眼看見的。”
看樣子二兒子的確去過南美洲阿根廷的潘帕斯大草原。
這時，去過非洲的三兒子又站起來反駁大哥和二哥的話，說道：
“爸爸，大哥和二哥說的全都是假話。草原既不叫‘斯蒂普’，也不叫‘潘帕斯’。草原的真正名字叫做‘薩旺那’。那裏隻有在夏天的雨季下一點雨，其他季節幾乎看不到雨水，也沒有樹木，隻有像電線杆子那麼高的野草。我在那裏看見了獅子、獵豹、斑馬等很多動物。薩旺那大得很，我走了好幾個月都沒有走完。”
“不對，我見過的才是真正的草原!”
“你們倆說的都是假話，你們根本沒有去過草原。我敢對天發誓，我去過的地方才是真正的草原!”
3個兄弟互相指責，爭得臉紅脖子粗。這一下，把老父親給弄糊塗了。他一時半會弄不明白該相信誰的話。
“好啦，好啦!你們都別爭了!從你們三兄弟的話裏，我倒是聽出了一個共同點，那就是草原上雖然很少降雨，沒有樹木，但是有很多的青草，還有很多的動物。也許你們看的草原都是真的，隻不過是地點和名稱不一樣。”
老父親給3個兒子分配房子的計劃隻好推遲了。
草原是森林和沙漠的過渡地帶
草原是一個比較幹燥的地方，一年的降雨量沒有熱帶雨林那麼多，但是也不像沙漠那樣一年四季都沒有雨水。所以，那裏很少有像熱帶雨林那樣高大、茂密的森林，但也不像沙漠那樣寸草不生，那裏有一望無際的青綠色的野草。
草原的名稱根據地點和性質的不同而不同。位於亞洲中北部的草原叫做斯蒂普(steppe,幹草原)，位於東非的草原叫做薩旺那(savanna，稀樹草原)，位於南美洲的草原叫做潘帕斯(pampas，幹燥草地)，位於北美洲的草原叫做普列利(prairie，幹草地)。
動物王國——薩旺那
薩旺那是非洲沙漠和非洲熱帶雨林之間的過渡地帶。那裏的年降水量為1000—1500毫米，每年有明顯的旱季和雨季。樹高為3—15米，呈平頂狀；草叢高達15—45米。薩旺那的幹草產量約為10000—50000千克／公頃，是世界上重要的養牛基地之一，並可飼養駱駝和山羊。那裏既有草食性動物，也有肉食性動物，例如斑馬、長頸鹿和獅子等。
撒赫勒地區的災難
撒赫勒地區位於非洲撒哈拉大沙漠的南部。在上世紀70年代，這個地區有幾十萬人和動物死於饑荒，在80年代上半期的短短三四年間就餓死了幾百萬人。一開始，人們簡單地認為造成這一災難的原因是幹旱，後來人們重新認識到，這一災難實際上是遭到嚴重破壞的生態環境造成的。
小朋友們不禁要問：生態環境怎麼會被破壞到如此嚴重的地步呢?原因很簡單，自20世紀60年代開始，由於人們對草原植被的破壞——亂砍濫伐樹木和大規模放養牲畜，使得原本是綠色草原的撒赫勒地區漸漸地變成了沙漠。尤其是在草原上放養的牲畜不僅吃掉草葉，就連草根也要吃掉，草原上怎麼還會留存青草呢?撒赫勒草原變成荒涼的沙漠之後，天氣也因此發生了變化。當然，連續幾年的幹旱也是加快撒赫勒地區沙漠化進程的一個客觀因素。