第一百三十一章大戰西疆（上）
初秋的朝陽緩緩升起，一點一點照亮了輕煙薄霧的吐魯番。u(請記住我們的)遠方，火焰山的影子覆在滾燙的沙地上，山頭似乎竟冒著熱氣。前些日子，眾人途經銀川、西寧，本已頗有寒意，眾人都拿出了冬衣禦寒，豈料再一路西行，竟複又酷熱如盛夏。不少太監宮女心中都發愁：“吐魯番尚有些路程，已經熱成這樣。如果再翻越火焰山，豈不是把人都烤化了？”
妖羽化妝成的田海旺腰上配帶鋼刀，肩上披覆冑甲，胯下還騎著匹神駿白馬，儼然便是一位年輕的將軍。妖羽眼望遠方，眉間也掛了絲愁意。
“田將軍田將軍”
滾熱沙地上，隻見一名小卒快步奔跑著向妖羽而去，顯然懷有急事。那小兵氣急敗壞大聲地叫著：“田將軍，孔丞相要你去一趟。”
原來當日孔齊與魏忠賢當庭辯論，事後魏忠賢便大進讒言，皇上盛怒下，竟派這位三朝元老，朝中耆宿來陪田海旺護送公主。隻是這老宰相栽了以後，仍然不肯墮了威風，連見田海旺也要小兵通傳，讓田海旺親自跑一趟。
妖羽輕笑道：“這個老家夥，架子倒不小。”那小兵哪敢接話，隻得大聲再傳令一遍：“啟稟護嫁大將軍，孔丞相有急事相尋，請你快快回到本營。”
妖羽點頭道：“我立時便到。”兩腿一夾馬腹，緩緩向孔齊的轎子行去。
公主儀仗車隊極長，妖羽又行得甚慢，好一陣子才到了孔齊的轎前，懶懶道：“孔丞相，有事嗎？”
轎子的布幔猛地掀開，滿頭銀發的孔齊探頭出來。他抬頭望了望遠處灼熱的陽光，眯起了雙眼道：“好刺眼。”
妖羽淡淡道：“孔大人找我來，就是說這句話的嗎？”
孔齊笑道：“哪裏。老夫見田將軍的兵馬個個身體雄壯，幾千人馬，卻是出奇的整齊，人人精神抖擻，刀光耀眼，盔甲明亮，端的是威武之師。”
妖羽微微笑道：“大人過譽了。”
孔齊沉聲道：“此地離吐蕃都城吐魯番隻有兩三日的路程，但卻需要翻過前頭的火焰山。不知田將軍可有行軍計劃？”（注：天啟年間，西域國家當是察合台汗國，都城為亦力巴裏。後來汗王身死，兩個王子爭權，汗國分裂為東察合台與西察合台。明朝末年，吐蕃崛起，將此地收為版圖，定都吐魯番。按照年月，當時西域應是戰亂不休，不存在和親之舉。而整個明朝，也沒有一位公主和番。此段為小說之言，不必深究。）
妖羽道：“還能有什麼計劃，照著大路走，朝行夜宿，走幾天便是。”
孔齊連連搖頭：“將軍有所不知。這火焰山炎熱無比，不僅酷暑難當，地上沙石更是被曬得滾燙，根本無法行走。倘若在白日強行翻山，田將軍武藝高強倒還罷了，但其餘軍士，乃至於宮女太監，隻怕沒幾個能活著到吐魯番了。”
妖羽心知孔齊是怕苦怕累，不願冒暑前進，也不戳穿，問道：“孔大人以為如何？”
孔齊撫須道：“白日走不得，隻能夜裏走。每天在早晚夜間走三四個時辰，白天便找個地方乘涼休息。田將軍，你以為如何？”
妖羽皺眉道：“如此豈不是大大耽誤了時間？”
孔齊搖頭道：“若一路急行軍，恐怕公主吃不消。”這理由更是牽強，公主坐在玉輦中，有宮女服侍，為她搖扇，隨時有瓜果清水奉上，能受什麼苦？但妖羽轉念一想，月穎就在公主車隊中，若是走得辛苦了，隻怕田海旺要心疼，便笑笑道：“大人言之有理。就這麼辦。”
清晨時分，隻見遠處兩麵大招高高的舉著，上書“回避”、“肅敬”。前頭百來名宮人手持絲鼓樂器，正自吹奏樂曲。樂聲中，公主的座車緩緩向前行來，玉輦漆金鑲玉，寶異非凡。十六匹長腿白馬分作四列，在前頭放蹄慢跑，拉著座車前行。車隊最末，還跟著輛小小馬車，卻是孔丞相。
眾人都是第一次到來西域，隻見火焰山雄奇壯闊，綿延不斷，通體黑紅，透著層隱隱紫氣，似乎還有滾熱煙氣散發。早早趕路，眼看天色已亮了，妖羽穿下令來，三軍紮營，在火焰山數裏外休整，待傍晚時分再繼續前進。
此地已經極為炎熱，眾人都是又熱又累，困頓當下，便趕緊搭起帳篷。隻是吐蕃缺水，數千士卒耗水本就不少，還有公主洗麵洗臉飲食消耗，少量清水便遠遠不夠了。口渴難耐，有的士兵便拿起烈酒來喝。隻是酒入腸胃，渾身都燥熱起來，外頭日光炎炎，體內也是烈火熊熊，五內如焚，更加不好受了。
公主車隊後，還跟隨著一行人，自然是陰魔、五靈散人、田海旺以及數十陰魔的死士了。此刻陽光還不算太烈，人人騎在馬上，飲食清水也都充裕，倒也算得舒服。
田海旺嘿嘿一笑道：“陰魔，不知道這次和番的王儲，是個什麼人？”
陰魔低聲歎道：“此事也很麻煩。這些日子，我為這件事，已經煩透了。”
田海旺奇問：“公主嫁過去之後，吐蕃怎麼也得給個麵子，冊封王妃。即便日後不能成為王後，也不至於壞了大事。何必如此煩心呢？”
陰魔歎道：“皇上共有十六個女兒，此次便挑了個最不受寵的公主嫁了過來。唉，這玉秀公主長相如何，也不用多說了，性情還極為刁蠻，據說她在宮中，就已三番兩次提出抗婚，甚至自尋死路來拒絕。”田海旺不由大感好奇，“哦”了一聲。
陰魔道：“公主要嫁的王儲，名為達達巴爾汗，乃是當今可汗的獨子。此人雖然貴為王儲，卻毫無修養，好色如命，野蠻粗魯。倘若他看見玉秀公主長得半點也不玉秀，還半點也不聽話，那又怎麼辦？”
田海旺道：“說不定這達達巴爾汗也不要公主了。”
陰魔歎道：“這就是我所憂心了。公主一心不要遠嫁，到時候恐怕百般刁難。萬一惹惱了達達巴爾汗，人家提出退婚，這一番心思可都白忙活了。”
田海旺聽了這話，“啊”地一聲叫了出來。陰魔歎道：“隻盼公主能聽話一些。否則，哪怕是用些不該用的手段，也是沒辦法了。”
田海旺微微頷首道：“這個自然。公主使命重大。我朝的軍備微弱，遠不如漢唐之時。西疆一帶的安危，那是全看她一人了。雖說此次和親必會毀去她的幸福，卻能救千千萬萬將士的性命。說來是門值得的生意。妖羽是精明人，知曉這一點。即便公主抗拒，也會解決這麻煩的。”
陰魔點頭道：“不錯。兩國聯姻本就談不上什麼情情愛愛，隻求公主嫁後，吐蕃能念在親家的情份上，不再與瓦刺或是滿清結盟。”
田海旺沉聲道：“正是如此。若是吐蕃滿清瓦刺三國連成一氣，恐怕大禍臨頭。到時兵連禍結，不知要打多少仗。而我朝更是麵臨覆亡。”