蕭蕭秋風吹過，中原大地很快就冷了下來。轉眼，已是冬至了。
冬至日，便是泰山武林大會之期。
泰山武林大會向來英雄雲集，不少人提前十幾日便到來，一是為了聯絡舊友，二卻是因為這武林大會參與者實在太多，若不提前十幾日精選一番，隻怕到時真正高手要一連戰上幾十場才能奪魁，費時費力。
冬至日之前，泰山一帶便已是熱鬧非凡，真正到了冬至那一天，更不消說，武林各界名流宗師都前來觀戰，乃是三年一度的武學盛會。
冬至清晨，少林、武當、天意劍派等大幫都有人到了，武林中有頭有臉的門派，也都到齊了，偏偏最該來的幾個人，沒了蹤影。
奪冠呼聲最高的幾人，自然是文辛雨、陳謙衛、田海旺、樂曉晨、國旭五大年輕高手。奇怪的是，這五個人，竟一個也沒來。國旭與在場人多數有仇，不來參與也是正常，但其餘四人卻沒理由不到。眾人商議紛紛，最終少林寺的空明大師道：“罷了，不要再等下去了，我們先開始。若是這五個人中有人中途到來，再考慮如何調整。”
今日來的武林同道，大多都是為了看熱鬧。他們久等不果，耐心早已耗盡，聽了空明禪師的話，紛紛讚同。
於是經過甄選的三十二人，便在各處擂台，開始了比武。其中最多的還是少林、武當弟子，幾乎占了一小半，而天意劍派名頭雖響，畢竟還是靠著陳謙衛與天意道長師徒，此次入圍的，不過兩人。
能位列這三十二人之中，便已是江湖一流的人物，即便首戰便被打出去，也無人敢小覷。眾人打量參與者，若是樂曉晨、陳謙衛等人不來，那麼少林寺空明大師、武當派靈衝道長便是最有望奪魁之人了。當然，也有未知之數，說不定哪一位名不見經傳的少年就一鳴驚人，像文辛雨那般拔下頭籌，揚名天下。
比武開始。
果如眾人所料，那些二流門派的幫主、堂主，或是孤身遊曆的散仙，都不成氣候，三年前文辛雨那樣的黑馬也未曾出現，一輪戰罷，剩下的十六人，少林武當竟然就占了八、九個。
毫無懸念，毫無意外，不少人開始打嗬欠了。有人左顧右盼，希望能有什麼高手來攪局。
一切正如所料，天意劍派的兩名劍術高手分別遇上了空明大師與靈衝道長，全部落敗。幾經篩選，剩下四人，便是少林寺空明、空靈、空安三名大師及武當派的靈衝道長。這四人全都年過四十，性情沉穩，待得比武時候，一招一式都力求護己，不肯冒進，加上穩紮穩打，不貿然施展輕功，這兩場比鬥可說是沉悶至極。偏偏四人都是內力悠長之輩，比武時候又想著節約真氣，因此打了兩百餘招，還是不顯半點疲態，看樣子還有的打。
不少人深感無趣，開始抱怨為何陳謙衛等高手沒有參會。除了少林、武當派的弟子，關注擂台者已是越來越少，可若是此時離去，一來看不見誰奪魁，二來也是對少林武當兩大派的不敬，因此人們私下談天喝酒劃拳吵鬧者益多，身邊沒朋友的人則昏昏欲睡了。
場上打得沉悶，場下則漸漸混亂。冬至天氣頗冷，人們都是帶著大壺的燒刀子暖身，可喝著喝著，不僅身子暖了，腦子也熱了，膽子還大了，看見女俠也敢搭訕了，看見不順眼的男子也敢喝罵了，場麵上亂成一團。
泰山武林大會向來如此，隻是近幾年，有袁崇裕擊敗穀烈、陳謙衛奪魁，有王者穀烈橫掃**，稱霸泰山，還有文辛雨奇兵突出，一鳴驚人，可說每次都有驚喜。加上比武時候，年輕人不比中年人沉穩，招式也沒那麼保守，打得也是好看，吸引群雄注意，場麵便安靜有序得多。如今比武回到老路子，群雄自然也就喧鬧起來了。
正自吵吵嚷嚷，忽聽一人道：“對不住，來遲了。”那聲音似乎遠在千裏之外，卻偏偏如同炸雷似響起，所有人都嚇了一大跳。
同時，人群中一個鬥笠下灰暗的眼神，突然亮了起來。
一條灰色人影快逾疾電，隻片刻工夫，便從山道裏奔到了演武場。群雄見這人內功輕功都是脫俗，趕忙伸頭去看。個子矮小的看不見，也在詢問身邊人。
那人灰衣麻衫，正是田海旺
眾人看得清楚，紛紛“哦”了一聲，叫道：“田大俠”但一名身著青衫，戴著鬥笠之人，雙拳卻緊緊握住，眼中露出怨毒。
田海旺身法一轉，與台上四人各自換了一掌，又飄身而下。他舉重若輕，但那四人卻都如遭雷擊，踉蹌後退。
田海旺分開兩場比武，笑吟吟道：“四位，得罪了。在下俗務纏身，一時脫身不得，雖然星夜兼程趕來，還是來得遲了，萬望見諒。”
眾人見田海旺來勢驚人，轉眼間逼退四名高手，頓生敬佩之心。不少人道：“田大俠來了，比武順序須得重新安排。”
田海旺笑道：“來晚乃是在下之過，豈敢勞煩眾位重新安排？何況五人之數，又如何安排？在下有一提議，自覺是良策，卻又嫌太過張揚，不知該不該說。”