獨立意誌是有效管理的首要條件
要事第一是通過獨立意誌的發揮，建立以原則為重心的處事態度，進而達到有效的自我管理。
——《高效能人士的七個習慣》
史蒂芬·柯維認為，每個人都是自己內在價值觀的信徒，具有讓感情、衝動和情緒服從於價值觀的意誌和品德。生命應當自主，一個人若永遠受製於人，處於人或物的“奴役”下，就很難享受到甘甜的成功果實。
每個人都應當具備獨立的意誌，這是實現個人有效管理的先決條件。人的任何一項發現和創造，都需要一種坦然的、平靜的、自由自在的心理狀態，形成於這種狀態下的獨立意誌是成功的催化劑，促使人主動努力以提升生命價值。但如果一個人對自己的未來並沒有清晰的目標，隻是做他人的跟隨者，缺乏獨立意誌和判斷能力，就可能一直在原地打轉，沒有任何突破。
法國科學家約翰·法伯曾做過一個著名的實驗，人們稱之為“毛毛蟲實驗”。
毛毛蟲常常成隊出現，它們往往會在樹上排成長長的隊伍前進，由一條帶頭，其餘的依次排在後麵。一旦帶頭的毛毛蟲找到食物停下來，其餘的毛毛蟲也會停下開始享受美味。
法伯對此非常感興趣，於是他把若幹條毛毛蟲放在了一個花盆的邊緣，使其首尾相接圍成一圈，原來帶頭的毛毛蟲也在隊伍中。毛毛蟲們開始移動，這個長長的遊行隊伍既沒有頭，也沒有尾。在離花盆不遠的地方，法伯撒了一些毛毛蟲喜歡吃的鬆葉。如果它們想吃到食物，就必須停下來並從花盆上爬下來，這在很大程度上依賴那隻帶頭的毛毛蟲。
法伯認為，毛毛蟲會很快厭倦這種毫無用處的爬行而轉向食物。即使帶頭的毛毛蟲不這樣做，它們之中總有一隻會打破這種繞圈爬行的狀態的。但令他感到意外的是，這些毛毛蟲繞著花盆爬行了一圈又一圈，一個小時過去了，一天過去了，它們還在不停地、堅韌地爬行，一連走了7天7夜，終因饑餓和筋疲力盡而死去。
在這個試驗中，隻需任何一條毛毛蟲稍微改變一下行走的路線，就會輕而易舉地吃到鬆葉，但它們習慣了一直跟著前麵的毛毛蟲走，最後隻能被餓死。現實生活中也有很多這樣的“跟隨者”，獨立意誌的缺乏導致他們或迷信權威，或盲目從眾，總之他們缺少個人見解和決策力，習慣了依賴別人，這也是發揮創造力的最大障礙之一。
對於一名管理者來說，更需要獨立的意誌和高效的決策，因為他們常常需要判斷局勢，選擇出路，如果人雲亦雲或迷失於嘈雜的建議聲中，就可能像法伯實驗中那條帶頭的毛毛蟲一樣，將整支隊伍帶到一種危險的境地。
一個高效的決策者應當從整體的視角看待決策，把決策視為一個係統化的過程。任何部門都是由人、物、信息組成的係統，決策者的決策也都是對係統的決策。
另外，當決策者麵對大量的信息時，最重要的是對信息的有用性作出準確判斷。此時，一名高效能人士要有能力把這些信息分別於四種類型加以考慮：需要的和緊急的；重要的但非緊急的；不重要的但緊急的；非重要非緊急的。一般來說，一位高效能的決策者對此不需要花上太多的時間，特別是對第一類和第四類。而當同時麵臨第二類和第三類需要作出選擇時，就需要作出一些調查，判斷何應優先采取決策措施。決策者忙亂不堪有多種原因，但對於以上這種分類決策的判斷不夠，是影響其決策效率的重要原因之一。
不要做一個永遠依賴於他人而缺少獨立意誌的人，而應該做一個被依賴者，培養自己的獨立性，並且努力成為在某個方麵獨一無二、不可缺少的人物，這樣一來，你的價值就將不可估量。