如果你回顧自己的生命，並把焦點放在過去的困境，隻會為現在的自己帶來更多的困境。一切都讓它過去，不管它是什麼。
——《秘密》
一味沉溺於過去對人們沒有任何好處。對於過去發生的事情任何人都無能為力，又何苦因為不可挽救的遺憾鬱鬱寡歡呢？
過去的事情已經過去，無論成功或失敗，無論得意或失落，都已成為昨天的記憶。明智的人，始終都能穩穩地掌控現在，而不會一直徘徊在無法挽回的過去中。過去的經驗和教訓、成果與輝煌都可以牢記於心，但人終歸是要活在現在。
科爾覺得非常沮喪，由於在工作中接連出現失誤，他沒能完成上司交代的一項非常重要的任務。後悔與落寞的心情像一條繩索捆綁著他的心。於是，科爾決定去拜訪他的朋友查爾斯。查爾斯是一名出色的心理醫生，科爾希望能從他那兒得到幫助。
在查爾斯的診所裏，科爾傾訴了自己的煩惱。查爾斯並沒有直接告訴他解決的方法，而是拿出了一卷錄音帶，塞進了錄音機裏。
“在這卷錄音帶上，”查爾斯說，“有三位病人的傾訴。當然我不會告訴你他們的名字，但是你要注意聽他們的話，看看你能不能挑出這三個案例的共同因素。記住，隻有四個字。”
科爾仔細地聽了起來，錄音帶裏的三個聲音聽上去都不怎麼快活。第一個是男人的聲音，他因為遭遇了生意上的損失而倍感煩惱；第二位女士因為長期照顧寡母，以至於一直未能結婚，她說自己在過去的十年間錯過了很多次結婚的機會；第三位女士是位母親，她的兒子在大街上與警察發生了衝突，正在接受懲罰，她因為沒能管教好兒子而深感不安。
在這三個聲音中，科爾聽到他們一共六次用到四個文字，“如果，隻要”。
“你一定大感驚奇。”查爾斯說，“我每天會聽到成千上萬用這幾個字作開頭的內疚的話。他們不停地說，直到我要他們停下來。有的時候我會要他們聽剛才你聽的錄音帶，我對他們說：‘如果，隻要你不再說如果、隻要，或許我們就能把問題解決掉！’”醫生停了一下，繼續說，“這幾個字不僅不能改變既成的事實，還會使我們朝著錯誤的方向走——向後退而不是向前進，這隻是在浪費時間。如果你用這幾個字成了習慣，它們就會變成阻礙你成功的障礙，成為你不再去努力的借口。”
“現在就拿你自己的例子來說吧。你的計劃沒有成功，為什麼？因為你犯了一些錯誤。那有什麼關係！每個人都會犯錯誤，錯誤能讓我們學到教訓。但是在你告訴我你犯了錯誤，而為這個遺憾、為那個懊悔的時候，你並沒有從這些錯誤中學到什麼。”
“你怎麼知道？”科爾小聲地為自己辯解。
“因為，”查爾斯說，“你沒有脫離過去式，你沒有一句話提到現在。從某些方麵來說，你十分誠實，你內心裏還以此為樂。我們每個人都有一點不太好的毛病，喜歡一再討論過去的錯誤。因為不論怎麼說，在敘述過去的災難或挫折的時候，你還是主要角色，你還是整個事情的中心人……”
在查爾斯的開導下，科爾終於意識到，自己沉浸在過去錯失的陰影中，還沒有真正走出自我，沒能用積極的態度去改變現在的處境。
就像查爾斯所說，一味沉湎於過去而否認現在和將來的人，總是愛用“如果”這一類沒有實際意義的詞彙。但是所謂的“如果”並不存在，也不能給他們帶來任何心靈的慰藉和現實的解脫，反而容易陷入“懷舊”的病態中。
患了這種“懷舊病”的人，會喪失追尋新生活的自信。這種沉重的情緒不僅不能改變過去，反而會影響現在。做完每一天的事，就讓這一天過去吧！隻要你已經盡力，盡管可能仍會犯一些錯誤，但不要總是記掛於心。
以前的事情或許是美好的，或許是悲哀的，但無論如何你都不能把它們放在心靈的主祭台上，因為你不可能走進曆史。不要在對過去的回顧中耽擱了前進的腳步，應該以積極的態度開始每天的生活。每天都對自己說：“這是一個新的開始，今天才是最美好最重要的一天。”並在這種默念中忘掉昨日的憂愁，帶著希望上路。