晏子使楚
春秋時期，諸侯爭當霸主。楚國威震諸侯，各國都很害怕，紛紛派出使者主動與楚國結交。當時楚國是一個大國，齊景公也想跟楚國建立友好關係，就派晏子出使楚國。
楚國當時正在鼎盛時期，根本不把齊國看在眼裏。按說，晏子當時任相國，訪楚表示友好，楚國也該派相應的官員出城迎接才是。但楚靈王得知齊國使臣晏子身材矮小，聽說晏子求見，就決定戲耍他一番。楚吳王下令緊閉城門，隻在旁邊開一個五尺高的小洞，讓晏子進來。晏子說：“到狗國去才鑽狗洞，請你們代我轉問大王，這是什麼國？”守門人報告給了楚靈王，楚靈王無話可說，隻得打開城門迎接晏子入城。
晏子來到楚國宮廷門前，遇見楚國的許多達官貴人，他們各個衣冠楚楚，等候朝見楚王。晏子下車，不卑不亢，與他們施禮相見。有人見晏子穿著樸素，便恥笑他是一毛不拔的“鄙吝之徒”，還對晏子說：“你貴為相國，出使外邦穿著破舊的衣服，拉車的馬又很瘦，難道你的俸祿很少？”
晏子譏笑他說：“你的見解太膚淺了。我自從當相國以來，父族皆穿皮裘，母族都能吃肉，妻族也無凍餓之慮。民間之士，靠我晏子維持生活的有七十多家。我家生活儉樸，但族人的生活比較富裕；我穿著簡樸，但我周圍的親友都豐衣足食。這正好顯示了君主的恩寵，難道不是我應該做的嗎？”
楚王見了晏子後，存心再奚落他，第一句話就問：“齊國難道缺人嗎？”
晏子說：“齊國人多得很，哈一口氣可以成雲，揮一把汗如同下雨，行人走路肩膀挨著肩膀，怎麼能說缺人？”
楚靈王說：“既然有人，為什麼派一個小矮子來訪問我國呢？”晏子便反唇相譏：“敝國派使者有個規定，賢士出使賢國，非賢士出使非賢國；大高個兒出使大國，小矮個兒出使小國。我個子矮小，又不是賢士，所以才被派來楚國。”
楚靈王見晏子能言善辯，無法難倒他，心中暗自吃驚，但也對他無可奈何。
臨到設宴相待時，楚國有別出心裁，安排了一幕醜劇來侮辱齊國人。
宴會進行不久，忽然有幾個武士，捆著一個囚犯從殿下走過。楚靈王故意發問：“囚犯是哪裏人？”武士回答說：“這是個齊國人。”靈王問：“犯什麼罪？”武士答道：“當強盜，搶劫。”靈王便轉過身來問晏子：“齊國人當強盜，是不是成了習慣？”
晏子知道楚王是故意侮辱他和齊國，便說：“大王聽說過沒有？淮南的橘柑種到淮北，味道就會由甜變苦。為什麼會變呢？因為南北水土氣候都不相同。同樣的道理，齊國人出生在齊國，能夠安居樂業，奉公守法，是很好的臣民，但是到了楚國就變了，不是當竊賊就當強盜，這也許是由於水土不同而造成的結果。”
楚靈主聽了晏子的回答，沉默了很久沒說話，心中感到很不是滋味兒。但他最後由怒而喜，稱讚晏子說：“早聽說你博學多才，善於應對，今天一見，果然名不虛傳，令人敬佩！”
出使任務完成後，楚王給晏子送了一份厚禮，又隆重地送晏子回國了。