第一章
與父親的邂逅、被告知的命運
盡管迎接了第二學期的到來，大地在燦爛的陽光照射之下，連日來都是持續著高溫的天氣，操場上也可見到蒸騰的水氣。
“喂！這鬼天氣到底要熱到什麼時候啊！”
“不是有句話叫心靜自然涼嗎？而且反正你是禿頭，天氣熱也比我們好過多了吧？”
聽見加持豪鐵撫摸著剃光的腦袋，像是拜訪客戶的業務員般發牢騷，來棲真那實撩了撩飄逸的頭發，銳利無比地加以吐槽。
“拜托！我可不是天生禿頭，我隻是把頭發剃掉而已！再說剃掉頭發，腦袋受日光直接照射也是很熱的哦？隻要試過一次你就會明白了，需要剃刀的話我可以借你。”
“我才不需要！你這大塊頭讓人看了更熱！”
被真那實的碧眼狠瞪，豪鐵勉力縮起龐大的身軀。無奈他原本就是特大號的尺寸，再怎麼縮也是沒什麼效果。
“……姑且不論腦袋的表麵是否光滑，加持的尊容本來就是通風不良啊。”
擦著吉他的王子真太郎話中帶刺。那幾乎可以解釋成侮辱了，但是聽見他這小聲嘟囔的人，也隻有善於見風使舵的葦原音矢一個人而已。
原本也應該加入吐槽行列的音矢，卻正獨自因為炎熱以外的原因而痛苦難當。
“肚子好難受……”
音矢像個有了八個月身孕的孕婦般，撫摸著快撐爆的肚子，強忍著腸胃不適所帶來的嘔吐感。
事情是這樣的。
除了掌管葦原神社廚房的巫女小梅交給他的便當之外，未婚妻大內齋以及青梅竹馬的真那實，兩人也各自親手精心為音矢做了便當。
這對音矢來說已經是例行公事了，雖然小梅見到齋在廚房忙東忙西，便會體貼地替音矢調整便當的份量，但是齋和真那實卻總是替音矢準備特大號的便當。
就算音矢是正值發育期的十七歲，但是將那些便當全部一掃而空之後，他的腸胃早已超越了飽足的境界，到達痛苦的地步了。
“音矢先生，我想您差不多也該餓了，所以為您準備了點心。”
齋臉上的笑容好似獨占陽光的花朵般閃閃發亮，伸手遞上了看似手製的蛋糕。
“呃，我……”
音矢的肚子雖已脹得連呼吸都覺得痛苦，可是一個美少女笑容可掬地遞上蛋糕，在她的氣勢壓迫之下，音矢的話到嘴邊又吞了回去。
溫柔的音矢並不想傷害到她，然而他卻沒注意到，那份溫柔極有可能會縮短他的壽命。
“大家的份我都有準備，所以您可以盡情享用。”
“嗯、好的……”
音矢的視線在眼前的蛋糕和齋的笑容間來回，困擾得不知該如何是好，於是嚐試向盟友豪鐵發出求救信號。
“阿音，你當然會吃下去吧？”
說著，豪鐵朝音矢的背上用力一拍。
雖然看就知道音矢很痛苦，但是吃不下卻不敢老實明言是音矢的錯；再說如果換成是他，隻要是女孩子給他吃的東西，不管那是蛋糕還是時鍾，就算會撐到肚子爆炸，豪鐵都有自信能夠吃下去。
簡單來說，千錯萬錯都是音矢的錯，豪鐵可是羨慕得不得了。
明白了豪鐵不肯相助，音矢隻好戰戰兢兢地拿起盛蛋糕的碟子。
“啊，好，我吃，我這就開動了。”
“我也有準備茶水，請您盡量享用。”
“好、好的。”
所謂歡喜的悲鳴，指的應該就是這種情況吧。
雖說現在音矢真正需要的東西，並不是蛋糕而是腸胃藥，但是齋這麼做也是出於一番好意，音矢也不好辜負她的心意。
“您覺得如何呢？音矢先生，這是我第一次做蛋糕，所以沒什麼自信……”
齋的手上拿著餐盤，以看似不安卻又帶著喜悅的表情，窺視音矢的反應。
到了這個地步，他不吃也不行了。
音矢心一橫，拿起叉子，手上的動作仿佛是要拆解炸彈一般，切了一塊蛋糕放入口中。
香甜的蛋糕入口即化。這果然是一個在上麵擠了滿滿的奶油、具有強烈甜度的蛋糕。
然而齋可是轉來一個星期就得到眾人封賜“甜食大師”封號的人，事情不可能如此單純，絕不可以小看這塊蛋糕。就算外表看起來已經很甜，實際甜度一定是壓倒性地遠遠超出其上。
首先一眼看上去，從蛋糕上灑滿的糖煮栗子和紅豆泥，就可將齋創意獨特的激烈甜度窺知一二了。
加上蛋糕中所夾的餡，並非帶有酸味的水果，而是紅豆沙。
那每一樣都是齋最喜愛的食物，可見這是充滿了愛情的特製蛋糕。
那幾乎達到三個巨蛋球場的甜度，讓音矢不禁熱淚盈眶。
“那、那個、音矢先生……這個蛋糕不合您的口味嗎？”
事實上這已經無關美味不美味了，劇烈的甜度就像重量級拳擊手使出的腹部重擊，讓音矢的下腹部隱隱作痛。
然而音矢還是麵帶微笑地如此說道：
“沒那回事，這蛋糕非常美味哦。”
對於音矢的回答，她似乎解釋成“好吃到眼淚都流出來了”的樣子。
隻見齋高興得泛紅了臉頰。
為了尋求甜味以外的味覺，以及設法將咀嚼在口中甜得要死的混沌之物吞落肚中，音矢將茶灌入口中——隻要將它吞到肚子裏，那麼剩下來要做的就是和腸胃不適奮戰了。
“音矢，我也有做點心帶來哦。”
這次換成真那實拿出了一個布包。
“謝、謝謝你，真那實。”
音矢迫不及待地將真那實遞給他的布包一把搶來。
雖然音矢現在吃到腹脹又想吐，正處於食物隨時會逆流而出的狀態，不過他想到真那實最愛吃辣的食物。
今天便當的配菜裏，也有香辣炸蓮藕，以及灑上混合青辣椒和墨西哥紅辣椒粉的配菜。
雖說是點心，但既然是真那實送的，想必也是辣味的點心，剛好可以給他軟弱的胃注入一劑強心針。此時音矢腦中浮現出青辣椒和紅辣椒歡欣飛舞的景象。
“咦……”
音矢抱著一絲希望打開布包一看，他的手登時僵住不動。
“怎麼了？我偶爾也想做些甜食，所以做了蛋糕。”
真那實這句絕望之語，狠狠刺入音矢停擺的腦中。
就在音矢要萬念俱灰之際，及時懸崖勒馬地勸住自己：慢著慢著！先別那麼快放棄。雖說是蛋糕，但這可是真那實做的耶！依照至今為止的行為模式來看，她一定有在出人意料之處添加了辣味，絕對是這樣沒錯。
經過這段日子，看來我也學聰明了。音矢在心中如此安慰自己，努力保持鎮靜。
“那麼我就開動了。”
沒想到辣有時候比甜還要好，盡管吃真那實親手做的料理，有好幾次都快把自己辣死，不過倒也不是真的死了。音矢在心中默念著阿彌陀佛，然後閉上眼睛，對著蛋糕一口咬下去。
“——嗚……”
在口中擴散的甜味令音矢說不出話來。
不管怎麼尋找，這蛋糕裏麵都沒有一絲辣的成分在；而且比起齋的蛋糕，它執拗的甜度別說是舌尖，甚至連牙齦都要被甜得融化了。
齋的蛋糕雖然也很甜，但是現在回想起來，她在豆沙裏有加入鹽來佐味；反觀真那實的蛋糕，就隻有甜一個字可言，應該說……那是至極的甜度。如果要比喻的話，音矢就像是遭職業拳擊手用球棒猛敲腦袋一般，被那蛋糕甜到頭暈眼花。
“嗚？{注1：日文的好吃（umai）也是以“嗚”的音開頭，所以真那實才會有此誤解}你是想說好吃是吧？對吧對吧，好吃到讓你說不出話來了呢。”
齋也是這樣，戀愛中的少女總是積極樂觀，就算是秋老虎的九月陽光，與之相比也要為之失色，講難聽點就是傻到極點、癡到家了。
音矢仰望著兩位少女心花怒放的笑容，心中雖然感到難以言喻的苦悶，但是那種感覺他一來無法用言語形容，二來也不敢說出口，所以隻好把精神集中在解決眼前的蛋糕上。
除了天氣炎熱所造成的汗水之外，音矢還感覺到冷汗和油汗自毛孔滲出。他將那隻有甜味的物體胡亂咀嚼一番，然後一口氣吞了下去。
“太好了，我做到了……”
看著眼前空空如也的盤子，音矢忍不住低聲自語道。
那是一種奇妙的成就感。
接下來就隻剩下和胃痛的孤獨之戰了。
“啊～～熱死人啦，還是女孩子比較好，這種時候隻要扇一扇裙子就很涼快了吧。”
豪鐵一邊享用著齋所分發的蛋糕，一邊執拗地重複著“好熱”兩個字。就音矢記憶所及，同樣的話豪鐵似乎說了十次以上。
“你煩不煩啊！一直嚷著好熱好熱！而且你說那什麼話，什麼叫女孩子比較好，那是什麼謬論啊？”
“啊～～因為穿裙子不是很涼快嗎？”
“裙子是很好，但你要不要穿一次胸罩試試看？又熱又會汗濕粘在身上，而且鋼圈卡在那裏會很癢。等你體驗過那種不愉快的感覺，再來說這種話也不遲！你說對吧，小齋？”
“是呀，內衣會壓迫著身體，所以如果可以的話，我真不想穿呢。”
“這個嘛……不穿會有問題吧，小齋你該不會平常就沒穿胸罩？”
“是的，我有時是沒穿內衣的。”
隻聽見喀的一聲，豪鐵與音矢的桌子發出聲響。
“因為小梅小姐曾經教我，不穿胸罩胸部會下垂，所以我盡量會穿上。不過或許是還穿不習慣的關係，我常常會忘記穿……”
“這、這樣啊……該不會連內褲也忘記穿吧？”
這次真那實的問題，讓豪鐵和音矢都忍不住屏息等待回答。
“起初我有好幾次忘記穿，但是在被薰子小姐訓誡過之後，我就不曾忘記了。”
“……也就是剛到這裏的時候常忘記穿呀。”
聽了齋的回答，真那實露出困惑的笑容。
聽她這麼一說，真那實才想起曾經有一段時間，她見到齋的胸部搖晃看起來格外生動鮮明。每當那種時候，除了隻愛吉他的王子之外，豪鐵和音矢的反應都會異於往常，原來是這麼一回事。沒想到這樣的誘惑方式也是有效的啊，真那實的腦中轉著這樣的念頭。
不管怎麼說，不穿內褲是不可能的就是了。
有別於一個人暗自策畫的真那實，另外三個男生的思考早已超過困惑狀態，有如脫韁野馬四處亂竄，缺少了指引而無法回歸正途。
隻見豪鐵傻笑著僵住不動，而音矢則是坐立不安，視線在社辦四處遊走。
沒想到齋竟然有忘記穿內衣的時期，啊啊～～真想回到那段日子呀。
兩人背後有把火焰在燃燒。
王子看都不看他們一眼，將歎出的氣吹在吉他上，專心致誌地擦著吉他，看來連歎氣他都要有效利用。
“可、可是啊……！穿裙子真的很涼對吧？”
最先恢複正常的豪鐵紅著臉向真那實提出問題。看來越是好色的人，害羞的時間也就越短。
“女生不是常常在教室裏扇裙子嗎？”
“也是啦，那樣做的確是涼快一些。”
正當真那實打算拎起裙子扇涼時，豪鐵立即迅速翻轉他經過鍛煉的右臂。
隻見一台數位相機在開啟電源的同時，鏡頭也迫不急待地彈出，朝著真那實裙底若隱若現的內褲對焦。那台數位相機是豪鐵從事好幾天領日薪的肉體勞動打工才買到，是現在擁有最快自動對焦功能的數位相機，而如今正是鏡頭清楚捕捉到內褲花紋的瞬間。
“呣咕！”
接著豪鐵發出奇特的叫聲，那台最新型的數位相機也被打落地上——不，正確的說法應該是被踢落的。
“你幹什麼啦！？”
“那是我的台詞吧！說什麼天氣好熱之類的話題，實際上你打從一開始就是在打這個主意吧！”
“噗！”
真那實高高舉起腳，朝豪鐵剃光的頭頂重重踢下。這精彩的一踢正中要害，當場將豪鐵擊倒在地。
“咕，沒想到連這都被你看透了……”
“你的腦袋在想什麼，我還會不清楚嗎？”
豪鐵注視著由新品化為廢鐵的數位相機，失望地垂下頭來。其實隻要他稍微抬起頭，就可以看到仍舉著腳的真那實裙底風光；不過對他而言，偷窺內褲和偷拍的意義似乎完全不同。
“你那副尊容雖然通風不良，卻很容易被人看透呀。”
王子，這種時候你還說笑啊。音矢雖然想如此吐槽，但其實他的內心十分慶幸這習以為常的景象。
因為音矢差一點就要失去這既快樂又有趣的日常生活，而且誰也無法保證這樣的生活能持續到什麼時候。
即使到了現在，音矢還是沒有一天不想起那次集訓所發生的慘烈戰鬥。
他們與搭訕齋和真那實卻慘遭擊倒，最後化成禍津神的男人戰鬥。
在眾人受到結界阻擋的情況下，隻有音矢、齋、真那實、小梅四人孤軍奮戰。幸虧後來豪鐵與其叔父豪力趕到，以及多了王子的參戰，他們才好不容易扭轉戰局，戰勝了禍津神。
然而勝利的喜悅卻是十分短暫。
一個戴著麵具的男人，阻擋在滿身瘡痍的音矢等人前方。
麵對那名具有高強靈力、既非禍津神也非人類的男人，戰鬥呈現一麵倒的悲慘景況。雙方實力差距懸殊，在他麵前音矢連一根手指頭也動不了，甚至讓他有了戰死的覺悟。就在眾人即將絕望之時……
時常來神社遊玩的神秘少女兔貴子，以神聖不可侵犯的姿態現身。
男人的麵具在兔貴子的一喝之下破裂，之後那個男人所說的話，更讓兔貴子以外的在場眾人全部瞠目結舌。
“——我是葦原響一郎，是給予世人死亡安息之神。”
“——好久不見了，我的兒子音矢啊。”
那名恭敬有禮地鞠躬行禮，並且自稱是“神”的男人……
竟然就是音矢的親生父親！
父親應該已經死了啊——音矢在朦朧的意識中目睹難以置信的光景，驚愕得說不出話來。
父親的長相並不存在於音矢的記憶當中，因為父親既沒有留下遺照，相簿裏也沒有父親的照片，對此幼年時期的音矢也曾感到不可思議。
不過在唯一的血親弦而，以及親如家人的巫女們陪伴之下，音矢的生活也算是相當幸福，所以這個疑問也就沒有浮出台麵。
而且音矢還擁有響一郎所愛用的Stratocaster電吉他。對音矢來說，那是父親留下唯一的“遺物”；每當彈起Stratocaster，音矢都可以感覺到父親在對自己說話。自從重拾這把曾經一度舍棄的吉他以來，音矢便一直十分珍惜這把吉他。
對音矢來說，父親響一郎還活著的事實自然是不小的衝擊。
再加上響一郎竟然以若無其事的態度，說出“是為了殺死音矢而來”這句話。
沒想到會以這種形式和父親再會，音矢受到的打擊自是非比尋常。
“音矢！現在可不是垂頭喪氣的時候！”
被兔貴子這麼一喝，音矢猛然驚醒過來。或許是薰子和小梅的治療有了效果，原本散離的意識也逐漸恢複過來。
隻見齋手上拿著神樂鈴，真那實緊握著貝斯，風花抱著雅樂器，三人雖然都擔心音矢，卻仍持續與響一郎對峙著。
“站起來！音矢！馬上重組禦神樂和響一郎戰鬥！”
兔貴子清澈的聲音，大大撼動了音矢的心。
“禦神樂”這個詞語，將音矢混亂的意識又拉了回來。
單純是刻印在胸中身為神樂主的自覺，促使著音矢振作站起。
“……抱歉了，各位。”
音矢在薰子的攙扶下站起，並將視線移向阻擋在麵前的響一郎。
“你受了那麼重的傷，還想要為了必須守護的人而戰嗎？”
響一郎注視音矢的眼神，並不是見到兔貴子時那種充滿殺意的眼神，看起來帶著溫柔與憂愁。響一郎搖著頭像是要勸音矢放棄，不過音矢卻以正直的目光看著響一郎。
“爸爸……爸，你錯了。”
音矢重新握起吉他，並且對齋、真那實、薰子、小梅、風花以及兔貴子使了個眼色。
必須要重組禦神樂才行。
“你說我什麼地方錯了呢，音矢？”
“就是因為有必須守護的人，所以我才會戰鬥；如果必須守護的人不在了，那麼戰鬥也沒有意義了。”
看著平靜道出決心的音矢，響一郎的眼神中浮現出憐憫之色。
“你真的認為那是正確的嗎？”
“就是因為我認為是正確的，所以才說爸你錯了。”
聽到音矢平靜地說出這番話，響一郎微笑著點了點頭，這個舉動仿佛像是聽見了小孩子所懷抱的夢想一般。
“這樣啊。那我問你一個問題，如果在場的巫女們全都陣亡了，到時你還會選擇戰鬥嗎？”
響一郎的目光直視著音矢。
地上麵具的碎片宛如受到操縱，開始聚集到響一郎的手中，好似四散的水銀融合一般，恢複成原本的鐵麵具。
——我當然會選擇戰鬥！
音矢緊握吉他、站穩腳步，擺出應戰姿勢作為回答。
被正麵問到這個問題，音矢無法自信地斷言。如果真的變成那樣，我會……？不，就是因為不想讓那種事情發生，所以我才會戰鬥的啊！
“還在拖拖拉拉什麼呀！快點演奏禦神樂！”
“我知道了，兔貴子。”
音矢說著抓住匹克，開始演奏起“鎮魂響音”。
即使撫按琴格線的手指滲出鮮血，吉他的音色也顯得晦暗，音矢仍是毫不放棄地全神貫注在演奏上。
然而由於擴音器遭到破壞，吉他的聲音出不來，寧靜的大殿之內隻聽到撥弦的聲音響動而已。
隨即真那實的貝斯、小梅的羯鼓，以及薰子、風花的笛聲也跟著加入旋律之中。
“嗬嗬嗬，你演奏的音色根本已經是有氣無力。你不覺得用一件發不出聲音的樂器戰鬥，本來就是不可能的事嗎？”
“——才、才不是不可能呢。”
王子發出了虛弱的呐喊。
刹那間——鏘～～～～
吉他與貝斯突然以極大的音量響起。
朝損壞的擴音器看去，隻見王子拋下了珍愛的吉他，將燒熔斷裂的電線用從自己吉他抽出的琴弦接上，以應急的方式讓擴音器複原了。
“葦原，我不行了，剩下的就交給你了……”
即使這時的王子處於“我活在世上對不起大家”的狀態，同伴有危機他也無法坐視不管，所以趁著響一郎正為兔貴子的登場而分神的空隙，強忍著內心的恐懼，將擴音器修好了。
“謝了，王子！”
力量逐漸自音矢的體內湧出，他的腦海閃過豪鐵曾說過“你不是一個人在戰鬥啊”的這句話。見到拚命保護他的齋和真那實，還有王子充滿勇氣的支援，這一切都深深沁入音矢的心中，並且化成他源源不絕的力量。
他的右手又找回力量緊握琴頸，左手的匹克激烈彈撥著吉他弦。
音矢得到了力量，奮力操縱著吉他。他已經感覺不到身體的疼痛——當然，他的傷勢並未痊愈，而是想要保護眾人的精神力淩駕了肉體的痛楚。