鐵麵無私
在明朝277年的曆史上，海瑞是一位富有傳奇色彩的人物。在官場上，他是奸臣權貴討厭的刺兒頭，不通情達理，鐵麵無私；在民間，他是備受百姓崇拜的英雄。他在民間有實際影響，甚至超過了當時的宰相和皇帝。
海瑞進入仕途的資格是舉人出身。按明朝吏部的規定，就是做名小小的知縣，也得是進士出身。因此，當海瑞做浙江淳安縣知縣的時候，已經熬到四十五歲了。
淳安縣是三省交通的要道，過境的官員及其隨從所需的食物、馬匹、船轎挑夫，都由縣民負擔。於是，過境的官員越多，老百姓的負擔越重。如果不顧百姓的死活，在這個交通要道上做縣官，巴結討好上司的機會也很多，容易獲得升遷的機會。
海瑞一做官，處世和治事的作風就異乎尋常。
一次，京城裏派出左副都禦史鄢懋卿到浙江視察。鄢懋卿慣於敲詐勒索，收受賄賂，這次又是以欽差大臣的名義到地方巡視。這個貪官每到一地之前，先派人發出通知，聲稱，“自己的喜尚簡樸，討厭奉迎。地方官府迎送一切從簡，不許鋪張浪費，增加老百姓的負擔。”這樣做實際上是一箭雙雕，表麵是標榜自己儉樸，以此可以沽名釣譽；實質上是通知你為他的到來作好進貢的準備。地方官都知道其中的奧妙。鄢懋卿一路上花天酒地，光收到的“孝敬”錢就有幾千兩銀子。
海瑞接到鄢懋卿的通令後，知道鄢大人也要到淳安來搜刮一番。海瑞是一個公正而廉潔的官員，為國盡忠和為公眾服務是他年輕時就立下的誌向。他對這類投靠權臣嚴嵩發家，貪婪無厭的官吏深惡痛絕。海瑞也看出這個鄢懋卿是個狡猾的貪官，發下所謂的“通令”隻是官樣文章，目的在於防備地方官抓他的小辮子彈劾他。
海瑞想：其他地方的縣令怎麼做我管不了，但是，休想在我管轄的淳安縣撈到一文錢、一寸綢緞。讓你鄢大人知道，大明王朝還有像我海瑞這樣不買賬的清廉官吏。
海瑞決定順水推舟，借鄢懋卿發下“一切從簡”的通令，給鄢大人一個不大不小的難題。
當鄢懋卿啟程赴淳安的前一天，他接到署有“嚴州府淳安縣知縣海謹稟”的公函。這鄢懋卿是第一次當欽差大臣，沿途不斷地接到下屬呈遞的公函，起初還親自過目看看，從那些阿諛逢迎之詞中品味做欽差的尊貴，陶醉一番。一路南下，他很快就對地方官場的那套奉承麻木了，對這類公函不再像以前那樣親自過目，隻是要屬吏讀給他聽一聽罷了。
海瑞呈遞的公函卻使鄢懋卿氣急敗壞。公函上說：“我接到您發下的通令，要本縣迎送招待一切從簡。可是，據我屬下打探的消息，您所路過的地方，都設盛宴款待，每次宴席花費三四百兩銀子，而且還有不少人將金銀綢緞在宴席上奉獻給您；下榻的住處也極為華麗鋪張，別的不說，連尿壺都是銀子做成的。這使我很為難，按您的通令辦，恐怕怠慢了您，對您不恭；像各地一樣鋪張奢華，又怕違背了您下達的通令。請您決定該怎麼辦，並迅速通知本縣，以便按您的要求準備。”最後，海瑞還寫道：“朝廷大臣如果不能拒絕地方官的阿諛恭維，接受重金厚禮，勢必無法做到公事公辦，完成皇上委托的重任!”
鄢懋卿心裏盤算起來：要我白紙黑字地寫明他們該怎麼迎接?如果說按其他地方一樣辦，不就為他留下了告發我的證據嗎；可按通令辦，我去淳安縣一趟又有什麼甜頭呢!
這次千裏之行，鄢懋卿還沒有這麼難受過。他明白，自己的把柄已被海瑞抓住了。想來想去，又有些害怕。最後繞道到別的地方去了，沒敢進淳安縣一步。
海瑞在淳安做知縣時，頂頭上司是浙江總督胡宗憲。胡宗憲是一名文官，他投靠嚴嵩後才出任總督，肩負防禦倭寇的重任。他做事雷厲風行，又集軍政大權於一身，境內的官員和百姓都十分畏懼他。
有一次，胡宗憲的兒子帶著一大幫隨從和行李路過淳安縣，住在縣城的驛站裏。海瑞曾經給驛站立下一條規矩：不管是哪一級官吏，都不準額外破費，一律按普通客人招待。驛丞接待胡公子，照舊如此。