七品縣官
鄭板橋是清朝康熙年間的秀才，雍正年間的舉人，乾隆年間才考中了進士。中了進士，才有做官的資格。但官額有限，鄭板橋等了四五年，才補缺做了個七品縣官。這時，他已經五十歲了。
乾隆七年(1742)春天，鄭板橋來到山東南部的範縣(今山東省範縣西南)當縣令。
鄭板橋青年時代就有治國安邦的誌向，幾十年來受盡科舉製度的折磨，為的是要把修身、齊家、治國、平天下的儒家思想付諸實踐。雖然五十歲才當上小小的七品縣官，畢竟也是治理一邦的父母官。他想效法曆史上的名臣，真正為老百姓辦些實事，實現自己多年來的政治抱負。
範縣是個偏僻的小縣，全縣不過十萬人口。鄭板橋上任後，以“為政清廉”自勵。他外出巡察，做派與一般官僚不一樣：不坐大轎，不帶衙吏，不搞擾民的鳴鑼開道。
他喜歡微服私訪民情，到集市上逛一逛，在茶館裏坐一坐，在田邊地頭看一看，從中了解到老百姓心裏想些什麼，他們需要什麼，對他治理範縣很有幫助，使他發布的政令能想老百姓所想，急老百姓所急，很受老百姓的歡迎。
鄭板橋治理範縣勤政廉潔，投訴案件從不積壓，斷案公道，下屬官吏從不擾民，豪紳不敢稱霸鄉裏。縣境內，百姓安居樂業，風俗淳樸，道不拾遺，夜不閉戶。百姓對這位縣官十分敬重，每到一處，男女老少都爭著迎上前去拉他到家裏做客，和他敘家常。鄭板橋從心裏感受到做一名清官的樂趣。
鄭板橋在範縣的政績遠近聞名，五年之後，他被調到山東濰縣做縣令。
濰縣是一個中等商業城市，當時有“小蘇州”之稱。因為濰縣是個富縣，什麼知府、巡撫、欽差大臣便不時地到這裏來敲敲縣官的竹杠。縣官心裏也明白，上司在我這裏敲去，我就加倍地從老百姓身上刮回來，既巴結了上司，留個後路，又可以找出名目為自己撈錢財。
鄭板橋在上任之前已經知道濰縣的縣令難當，要保住烏紗帽，就得折腰媚上，敲詐老百姓；要做清官，為民造福，伸張正義，隨時可能丟掉烏紗帽。但是，他未做官時就痛恨官吏貪贓枉法，現在自己當了官，就要與世俗的惡勢力抗爭，決不同流合汙!
一上任，他就向縣衙的官吏宣布：“不準貪贓枉法，魚肉百姓，違者嚴加查處，決不留情。”前任縣令留下了不少積案，大多是因為富商豪紳買通官吏而遲遲未作處置造成的。鄭板橋隻用了一個月的時間，就將積案一一判明，懲治了一些平日橫暴鄉裏的惡霸，罰款的罰款，坐牢的坐牢。老百姓都拍手稱快，交口稱頌鄭板橋剛正清廉，明察秋毫。
可是，富商豪紳們又氣又惱。以前，初來乍到的縣官，從來是先拜望縣裏的大財主、大富商，而這位鄭大人偏偏不理會這些規矩，還將積案一一裁決，好像是有意折滅他們的威風。可是，他們一時還摸不清鄭板橋的底細，又抓不到鄭板橋的任何把柄。豪紳富商一合計，決定下帖子宴請鄭板橋，在宴席上拉攏收買鄭板橋。
鄭板橋收到請帖，爽快地答應去赴宴。
赴宴那天，鄭板橋遲遲才出縣衙。他忽然擺起威風，坐上大轎，帶上全班衙吏捕快，鳴鑼開道，慢慢悠悠地來到設宴的富商家。沿途圍觀的百姓，把富商家的大門口堵了個水泄不通。