許卓然新晉任職的嶺海海關通關處申報科，其辦公地點並不在海關辦公大樓裏，而是設在距市區較遠的嶺海港口的“口岸聯檢大樓”，全科近六十人，是嶺海海關人數最多的科室，科長一名，副科長四名。
嶺海海關為了保證進出口貨物通關暢通無阻，為進出口企業積極提供通關的便利,在進出口貨運量繁多的嶺海港口,實行二十四小時不間斷的海關貨管通關製度。
通關處申報科是嶺海海關執行二十四小時通關製度的科室之一；許卓然和另外三名副科長每人帶一個班組，實行四班倒的工作製；白班是早晨八點到晚上六點，第二天休息一天；夜班是晚上六點到第二天早晨八點，下夜班後，休息兩天。
二ＯＯ三年的十二月三十一日，許卓然所帶的申報科“三班”夜班。
零點之前，嶺海市市委書記、市長帶領口岸、外事部門的負責人，以及嶺海海關幾位黨組成員按照慣例相繼到海關通關現場慰問，向堅守在一線的海關關員祝賀新年。
這些領導們在現場逗留的時間並不是很久，但還是在一定程度上影響了貨物的通關速度。
放完進口貨物，已是淩晨兩點，比平時至少晚了兩個小時；許卓然督促班上的其他十位同事去樓上的寢室休息，他支好折疊床，準備抓緊時間眯一會兒，淩晨四點還要驗放出口貨物。
許卓然熄了報關大廳的燈，和衣躺在床上，蓋著藏藍色的海關製式棉服，迷迷糊糊的似睡非睡之際，突然有人“當當當”的敲響了報關大廳的玻璃隔窗。
“誰呀？”許卓然從床上坐了起來。
“你好，是許科長吧，我是外運公司的林虹，有份運單出了些問題。”
“嶺海外運”是嶺海市最大的進出口貿易公司，在嶺海貨運口岸，像外運公司這樣一些大型的、業務量繁多的進出口公司、報關企業，在聯檢大樓裏的報關人員，也都隨著海關四班倒；外運公司在聯檢大樓的八樓辦公，海關報關大廳在一樓。
林虹是外運公司進口部的四位帶班之一，也是唯一的女帶班；許卓然到通關處申報科工作近四個月，主要精力都放在了熟悉通關業務上，對於絕大多數報關員還不是很熟悉，基本上如果不看報關員證，他都不知道報關員的名字；而外運公司的這位女帶班林虹，是他能直接叫出名字的為數不多的幾位報關員之一，一個原因是她向許卓然谘詢過海關通關業務，兩人有過幾次交談，另外一個原因，林虹是個極漂亮的妙齡女子，是許卓然心目中真正的“白領麗人”。
“哦，你稍等！”許卓然在黑暗中起身摸索著去打開了大廳的燈，隨後快速的走到了林虹所在的報關窗口。
“對不起，許科長，打擾你休息了！”林虹在窗口抱歉的說。
“沒事兒，我也剛躺下，”許卓然困勁未過，手捂著嘴，打了個哈欠，“運單出什麼問題了？”
“這份運單非常急，我能進去和你說嗎？”