“真正的戰爭，也許已經不遠了。我感覺得到，他們正在蓄勢，一旦萬事俱備，戰局將一發而不可收拾，至少最開始的幾個月，我們會吃很大的虧。”
龍座上，頭發花白的皇帝臉色不變，慢悠悠地張口：“薛卿認為該如何？”
“臣乃文臣，不敢妄議軍政，不過有一個人，陛下倒是可以問問他。”
“愛卿說的可是廉將軍。”他在問，卻沒有絲毫問的語氣，驟冷的氣氛，似乎將周圍的空氣都凍住了。
薛邡鳴彎腰行禮道：“陛下英明！此人雖口無遮攔，不識大體，卻真正是個領兵打仗的將才。”
“哼。”
龍座上傳來一聲冷哼，薛邡鳴低著頭，額角已經滲出了薄汗，然而他的臉上並沒有露出膽怯的表情，隻是雙手習慣地擺成握著玉笏的形態。
隔了許久，皇帝抖了抖龍袍，冷聲道：“朕說過，哪怕天塌下來，也不會再啟用此人。愛卿提出如此見解，是想讓朕出爾反爾嗎？”
“臣斷不敢讓皇上出爾反爾，不過臣有一計，可不必……”
“夠了！”耐心被磨光的皇帝暴喝一聲。“朕說了，不會再啟用此人，任何時候都不會！沒有將他革職查辦，已經是朕仁厚了，若薛卿再也提出別的請求，不要怪朕翻臉！”
薛邡鳴一個哆嗦，雙膝一彎，跪在地上，急聲道：“皇上息怒，臣罪該萬死。”
皇帝眯了眼睛，也不說是罰是饒，過了半晌才緩緩開口：“沒有他，朕就安不了這天下？”
“皇上乃是天之子，又怎會安不了天下？臣愚鈍，鼠目寸光，觸怒天威，實在該死。”
本是身邊重臣，他自然也是知道薛邡鳴的忠心，此刻見其頻頻磕頭認錯，心頭的火氣便去了大半，沒再追究下去。“不就是打仗麼，精通兵法的將軍，南遲還少了嗎？薛卿可曾聽過一句古語，叫做——舉賢不避親。”
舉賢不避親……
“愛卿不是有個兒子，極擅長縱橫捭闔、排兵布陣麼？”
他並沒有為此暗自得意，而是一副不願意提起這事的樣子，十分勉強地道：“隻是眾人抬舉罷了。”
皇帝卻是一口不容反駁的語氣：“愛卿不必過謙，等他率部到了西疆，朕自會委以重任。”
“皇上聖明。”左丞幾乎將頭抵在了地上，看不見表情。
……
少女微斜著身子，倚在欄杆上，呆呆地盯著滿塘荷花，思緒已然不知飄向了何處。夏風掠過，花葉搖擺，用絲帶係在亭柱上的幔子也輕揚起來。
“瑤兒，你在想什麼？”男子不知何時站在她的身後，他的聲音不大，帶著些寵溺。
少女驚了一下，抬眸微笑喚了一聲“逍哥哥”，那明亮的雙眼中，含著幾分惹人愛憐的哀傷。
瑤兒……哥哥，除了你，已經沒有人再這樣叫我了。娘走了，爹也走了，天地之間，我隻剩下你。
南宮逍坐在她身邊，抬手靠在朱欄上，隨性恣意。轉眼一年多，他不再是那個冰冷沉默的少年，跨過十六歲，他已然有了成年男人獨有的味道。“在想什麼？這麼入神。”
南宮瑤垂著腦袋，細細的發絲從頸間滑下，光華柔軟得如一匹精裁過的墨色緞子。她的聲音聽起來恍若夜裏的催眠曲，輕緩溫柔：“沒有，沒想什麼。”
他沒有追問下去，因為他不想勉強她，更不會暗地裏去調查。如果有一天，他知道她心中所想，那一定是她自己告訴他的。
過了許久，她忽然側過臉問：“哥哥，你有沒有喜歡過一個人？”
喜歡。心髒驀地一縮，窒息的感覺在胸口蔓延。像是被人死死扼住了咽喉，
是我救了你。
我又不是你家丫鬟，幹嘛叫你少爺？
你可以叫我小姐。
還躺著幹什麼？這麼大的火難不成你還想接著睡覺？
要麼就一起出去，要麼就一起燒死，哪怕是用拖的，我也要把你們拖出去。
我靠，有密道你不早說！
那個雨夜，那場雨，像是下在了心裏。微涼的唇瓣，大膽地覆上，蜻蜓點水般，他竟然會後悔，後悔在那一刹那睜開了眼，讓八年來最溫暖的感覺轉瞬消逝。憔悴的小臉上，一雙清靈的眸子，美過天邊霓虹。
那間火殿，那場火，像是燒在了心裏。倔強的眼神，永不懂放棄，可是，不管為何，自己最終放棄了她。你還好吧？她這般問，忽而近忽而遠的聲音，擔心而焦急，然而這樣的話，自己卻再也聽不到。
為什麼人總要等到失去了，才明白擁有的美好？
“有。”
“那是種什麼樣的感覺？”
在南宮瑤問出這個問題的時候，他便明白了她心中所想，不過他並沒有多問，隻是平靜地回說：“如果你喜歡一個人，你會每時每刻都想見到她，哪怕不說一句話，但隻要知道她在身邊，就安心了。”