大氣汙染
所謂大氣汙染是指人類受由生產和消費活動排人大氣的汙染物（氣體、固體或液體微粒）的性質、濃度和持續時間等因素的綜合影響，某個地區居民中大多數人的自我感覺不舒適，同時人們的身心健康和福利受到損害。這裏說的對健康的損害，其涵義比較廣泛，從對人體正常生理現象的損害到急性病發作、慢性病潛伏乃至猝死等都包括在內。所謂福利，則包括地球上一切與人類協調並共存的動植物、自然環境、財產和器物等。
當然，引起大氣汙染的物質不完全來自人類活動，也有相當一部分是自然產生的。例如，一次較大的火山爆發就可以噴射出1萬億立方米的細小顆粒以及大量的二氧化硫。每年隨風從地麵上刮起進入大氣的塵埃可達5億噸，其高度可達對流層頂。森林火災也是一種汙染源。全世界由於人們疏忽大意或閃電引起的森林火災可把數千萬噸顆粒物質以及大量二氧化碳、二氧化氮。二氧化硫和某些碳氫分合物注入大氣。一次大火可能延續幾個星期，下風方向的居民由於濃煙彌漫，難於呼吸而被迫遷移。另外，海浪破碎形成濺沫，它們在空氣中迅速蒸發後殘留下來的鹽粉也是一種汙染物質。
環繞地球表麵的大氣層，其厚度約為20千米，質量約占地球的1/億，在地球無機圈層中，是最小的圈層，其質量，隻有海洋的1/26。基本上是由氮氣、氧氣、二氧化碳和少量隋性氣體等組成。這些化學成分，在大氣中保持一定的比例，在正常狀態下，即在氣溫攝氏零度、氣壓在101kPa時，大氣中的清潔空氣構成大致是氧氣占21%，氮氣占78%，惰性氣體占094%，二氧化碳占003%，水蒸氣、灰塵和其它雜質占003%，當大氣中的各種化學成分比例關係受到人為或自然的因素引起變化，使它遭到破壞，失去平衡，所含的有害有毒物質超過大氣本身的擴散、稀釋和自淨能力，給人類和其它生物帶來危害時，這個空域的大氣就被汙染了。
由於大氣圈層最小，同樣數量的汙染物進入大氣層，所增加的濃度就比進入海洋大得多，後果也更為嚴重。同時大氣層又是運動最快的圈層，汙染物進入大氣層後，隻要幾天就可環球一周，一地有害，便可迅速波及全球。
人類活動不斷擴大和增強，是造成大氣汙染的主要原因。具體表現在三個方麵：一是各種工廠、礦山和交通運輸工具以及家庭爐灶不斷向大氣層排放的煙塵和有毒有害氣體；二是大量生產和使用化學物質，特別是施用化肥、農藥；三是森林、草原等遭到破壞，麵積日益縮小，綠色植物吐氧吸碳的自淨力被削弱。
使大氣遭汙染的各種有毒有害物質主要有廢氣、煙塵、粉塵、氣溶膠和放射性物質以及光化學煙霧等幾大類，其成分非常複雜。具體到底有多少種，至今還沒有一個準確的觀測和統計，但明顯產生危害並引起人們關切的汙染物，已發現的有1000多種。煙霧是汙染大氣的罪魁禍首，它含的有毒有害物質大致分為煙塵和氣體兩部分。在煙塵中，除含有普通灰塵外，還含有對肺危害極大的二氧化矽、強致癌物質三四苯並芘等有機物和鉛、鐵、鋅等有毒金屬。氣體中含的有毒有害物質，常見的有一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物、碳氧化合物等，而二氧化硫是汙染大氣的最大因子。