“溫柔殺手”
海拔2259米的墨西哥城，是世界上最高的首都，曾以“大氣透明度最高”著稱於世。但隨著工業化、城市化的迅速發展，墨城環境汙染日益加劇，成為世界上大氣汙染最嚴重的城市之一。墨西哥城現有汽車370萬輛，工廠35萬家，飯店15萬家，每年排出廢氣達400萬噸。墨城坐落在高原穀地的底部，四麵環山，極少刮風，每逢旱季，無風少雨，大量有毒物質積聚在城市上空，形成一層厚厚的雲蓋，嚴嚴實實地籠罩著全城，使墨西哥城每個市民每天吸入的一氧化碳和氫硫化物，相當於每天被強迫吸兩包煙，因此，墨城每年患呼吸係統疾病人數達100萬之多。
類似的事件也發生在我國。1977年12月12日至16日，東北大城市沈陽因為城市大氣汙染過於嚴重，有2000多人先後急性中毒住院，45人窒息而死。據我國20個大中城市的統計，每年因大氣汙染患慢性支氣管炎的有150萬人，有2、3萬人死於呼吸道疾病，每年有177萬人患肺心病，死亡人數為13萬。
人的一生有1／3以上的時間是在居室裏度過的。因此，居室的空氣質量自然就直接影響人體的健康。而如果不注意，居室空氣質量常常不符合健康的要求。
有些居室封閉較嚴，通風條件差，居室內的家具、電器占據著一定的空間，平時它們蒙塵積垢；有的家具和電器在使用過程中還發出汙染環境的氣體和輻射；現在許多家庭講求室內裝修，有些裝修材料如地毯、壁紙、人造板、油漆等都能散發有毒的化學物質，有的羊毛地毯還有蟎蟲寄生；還有的居室飼養狗、貓、鳥等寵物，它們身上也會帶一些特有的病菌和寄生蟲。
居室裏的人不停地呼吸，成人每小時呼出25升二氧化碳，還會排汗、排氣；人的衣服、食物也會發出各種氣體。據研究，人肺可排出25種有毒物質。這些都在汙染著室內的空氣。
最常見但完全可以避免的是煙草的煙霧。在煙草燃燒時產生的微粒和氣體裏，混合了相當多的致癌物和毒素。一人抽煙，全居室的人受其害，特別是兒童和少年。
據加拿大的一個衛生組織調查證實，人的病有68％是室內空氣汙染引起的，因此，全球汙染最嚴重的場所非居室莫屬。
1961年夏末，日本川崎市的一家工廠因排放一種含硫醇的廢油，惡臭擴散到二十多公裏遠的地方，沿途不少人被臭氣熏倒，許多人惡心、嘔吐，眼睛有灼痛感。1978年11月，我國台灣省高雄市南澤區遭到毒氣雲的襲擊，二百餘人病倒。附近醫院的病床全部住上了病人，患者劇烈嘔吐，並主訴眩暈。其中一名女工死亡，留下躺在病床上呻吟的丈夫和兩個可憐的幼兒。後來查清，原來是附近一家化工廠將廢水注入河中，毒物隨河水蒸發而進入大氣，形成毒水汽雲。毒水汽雲底下的人吸入毒氣後感到窒息、眼疼，並打噴嚏和咳嗽。至於那條河裏的幾千隻鴨子更是無一幸免。
大氣中某些化學物質還有致癌作用，它們大都是有機物，如多環芳烴及其衍生物。多環芳烴係多環結構的碳氫化合物，它是煤、石油、木材、有機高分子化合物、煙草和許多碳氫化合物在不完全燃燒情況下的產物。其中某些成分有致癌作用，尤其是苯並芘類，如長期與這些物質接觸，可誘發皮膚癌、陰囊癌和肺癌等。有些無機物如砷、鎳、鈹、鉻等也有致癌作用。本世紀50年代以來，世界各國大城市居民的肺癌、皮膚癌等的發病率和死亡率不斷增高，並且顯著高於農村，這與大氣中的致癌物質增多是有關係的。