生態效率
研究發現，食物鏈有一個奇特現象，就是它的營養級一般不超過4級(極個別的有5級)。原來生物之間能量轉化效率，即生態效率很低，平均起來隻有1／10左右。假如在一個池塘中，要有1000千克的浮遊植物才能維持100千克浮遊動物生活，而100千克浮遊動物才夠10千克魚的食料，這10千克魚大概隻能使一個正在長身體的青年人增加1千克體重。
在生態係統中，能量沿著營養級單向流動，前一個營養級的能量大部分要維持自身的新陳代謝，隻有少部分轉化為蛋白質、脂肪、糖等以滿足下一個營養級生物的需要。例如，一隻吃草的野鼠，隻要在幾平方米的空間內就可以找到足夠的食物來維持生長發育，但是以野鼠和其他小動物為食的老鷹，它們不得不花費大量能量用於飛翔，在方圓幾十裏範圍內捕捉獵物。伴隨著能量的遞減，生物的個體數目也急劇減少。
生態效率的特點說明食用植物比食用肉類更經濟有利。目前地球上人口已突破60億，有限的土地要養活更多的人，一方麵要設法提高生態效率，一方麵要充分利用低營養級的食物，如大力開發食用菌生產、單細胞蛋白、藻類蛋白、種子蛋白等，以解決許多發展中國家麵臨的糧食危機。