A癌基因核心秘密
1961年，瑞士巴塞爾大學遺傳學家沃納·阿爾伯發現了內切核酸酶。此後不久，英國倫敦皇家癌症研究會的雷納托·杜爾貝科又發現了轉染技術。這猶如兩隻銳利的“眼睛”，能從人體每個細胞的多達10萬個基因中，準確無誤地查出與癌症形成的有關原因。美國學者邁克爾·畢曉普和哈羅德·瓦姆斯利用內切核酸酶和轉染技術，揭開了癌基因的秘密。1976年，為了徹底弄清癌基因和癌病毒的關係，他們采用基因工程手段，直接分離出細胞中的癌基因，並將它安裝上一個病毒的“啟動子”，然後引入細胞中。這個基因在病毒指令下，可以使細胞發生癌變。為了驗證這一問題，他們還從另一角度進行實驗：將魯斯肉瘤病毒的癌基因，經逆轉錄複製出來的DNA作為探針，利用分子雜交方法，去尋找細胞中的核苷酸順序和癌基因一致的DNA片段。結果發現許多動物體內細胞中都存在著癌基因。畢曉普和瓦姆斯經過實驗和研究，終於弄清了癌基因的核心秘密：正常人體細胞中存在著一種原癌基因，是各種致癌因素的作用位點。在正常情況下，原癌基因被完全控製著，是不活躍的；但是當遇到某種射線、物理化學變化、遺傳缺陷與癌病毒作用時，處於休眠狀態的原癌基因就可能被激活，突變為癌基因；人體細胞中存在著一個相當大的癌基因族，癌症的“種子”深深埋在人體細胞之中；一種癌症可由幾種癌基因引起，同樣的癌基因也可能引起幾種癌症。畢曉普和瓦姆斯因在探明癌基因秘密上的卓著成就，共同獲得1989年諾貝爾生理學和醫學獎。
癌與病毒
腫瘤的發生，是由於細胞內遺傳機器失靈，基因的調控失常。造成核酸功能偏離正常的機製之一，是病毒感染。病毒感染能使許多動物產生癌。病毒是極端微小的物質，例如2 500萬個小兒麻痹症病毒隻有針尖樣大小。病毒以核酸為中心，其中包括脫氧核糖核酸或核糖核酸。病毒核酸包著一層蛋白質外衣。當它侵犯生物體的細胞時，脫去蛋白外衣，然後進入細胞。它的核酸能改變細胞的遺傳指令，使細胞內複製病毒，這樣就使細胞內基因的路線走錯。有些病毒，包括若幹腫瘤病毒，它的核酸是RNA而不是DNA。這些RNA病毒有特別的本領，能在逆轉錄酶的催化作用下，以RNA為模板，反過來轉錄成DNA。產生的DNA插進動物細胞的基因組中，動物細胞便轉錄而產生病毒的RNA，再翻譯產生病毒的蛋白外衣，組裝成完整的病毒。這樣，病毒就能依賴動物或植物的細胞而生存繁殖。可是，在生物體細胞以外，病毒沒有生命，也沒有活動能力，隻是隨風飛揚，附著在昆蟲、鳥類、動物、塵埃、舟車上，長期潛伏。病毒一旦侵入細胞，借助細胞的遺傳機器高效率地複製，在幾小時內就能產生10萬個新病毒，成群地衝出細胞，再去進犯其他細胞。從病毒的一生中，可看到化學物質產生生命的線索。
艾滋病
引起艾滋病的病原體，便是微生物王國中的一種逆轉錄病毒，現在人們把它叫做人類免疫缺陷病毒。
艾滋病是一種致命性傳染病。艾滋病毒一旦進入人體，隻選擇免疫係統的輔助性淋巴細胞和巨噬細胞作為攻擊目標，從而嚴重破壞患者全身的免疫係統，侵襲肺、腦、消化係統等，使機體喪失抵抗能力，嚴重威脅患者的生命。自從艾滋病被發現以來，受害者逐年劇增，並且一旦染病，終生受害，到目前為止，人類尚未找到一種根治艾滋病的有效方法。
艾滋病的傳播途徑是從非洲到中美加勒比海的海地島國，然後又傳播到美國的紐約，並很快在美國各港口城市泛濫。隨著不良生活方式的擴散，它又迅速蔓延到歐洲及世界各地。
艾滋病主要通過性接觸、輸入汙染病毒的血液和血液製劑、共用艾滋病患者用過而未經消毒的針頭和注射器等傳播，受病毒感染的孕婦也可以通過胎盤血液傳染給胎兒。當艾滋病的病毒進入人體後，可以靜靜地潛伏在人體內多年而不發作。它的主要危害是破壞人體免疫係統，使病人無法抵抗其他機會感染的疾病而致死。還可以發生少見的惡性腫瘤，如多發性出血性肉瘤而導致死亡。由於艾滋病這一嚴重威脅人類生存的疾病在很多國家相繼出現，已在全世界範圍內形成一種艾滋病恐怖症。很多報道過分地渲染了艾滋病的可怕性，這更增加了艾滋病的恐怖氣氛。其實，艾滋病有明顯的高危人群，已經知道了傳染途徑，這種病是可以預防的。