當大地間第一顆燈火跳亮了的時候，我們知道非走不可了。從地上拖起沾了草香的書包，在變得幽暗了的樹林間，踩動碎石，結伴回家。下了清涼山就瘋跑，怕那邊火葬場的陰死鬼來抓人。直到暮色中背後那焚屍的巨大煙囪看不清了，才減緩了步子。然後在烏龍潭的垂柳邊，向漆黑的潭水丟幾塊石子，聽個響聲，這才路過工人醫院，肺結核病院，精神病院往回走。偶爾停下步子，看一行病亡人的家屬悲啼著走過，再穿過隨家倉——清朝大才子袁枚的領地，回我的大院去。
大院裏自然早已窗帷低垂。樹影婆娑中，家家燈下坐著老老小小讀書的人。我在家人的側目中，盡量斯文地吃完飯，然後打開作文本，寫：“四中，背靠清涼山，麵臨烏龍潭。右邊，出漢中門，有鳳凰街。李白一首寫金陵的詩說：‘鳳凰台上鳳凰遊，鳳去台空江自流’，就是寫的這個地方……”
我的筆停了，眼前鑽出幾個住在鳳凰街的同學，她們都長著極油光水滑的大辮子，前額很低，汗毛重。她們老跟我說漢中門外有個槍斃人的地方，她們都去看過槍斃人，槍子兒打出來，吱吱吱地有聲音……
我不敢去看犯人臨刑，也不相信子彈會像老鼠叫，但是漢中門一帶倒也走過。那是在中午，在倦慵的陽光下，與同學勾肩搭背去吃九分二兩一碗的單麵，再看人家如何捏糖人，如何補傘，如何炸炒米；一張插著紙筆信封的小桌後麵，那個戴一副瘸腿眼鏡的老人，如何給人代寫家書；打赤膊的搬運工，一個個汗流浹背，“嘿唷，杭唷……”把紫銅色的身體彎成一張弓，拖呀，拉呀，推呀，板車上圓木、方木、木板……，那一雙雙發出臭氣的大腳狠狠地踩在地上；我們還看流著熱汗的漢子，用小板車拖著大肚子女人往工人醫院飛跑；看掛著“奠”字花圈的門欄內那些香蠟和錫箔……看這樣，瞧那樣，嘴裏吮著酸淹小杏子，搖搖擺擺走到學校，急急忙忙去趟廁所，下午的第一節課又開堂多時了。於是在初一(五)班〔後來是初二(五)，初三(五)〕教室外麵，就站了一排推推搡掇的女孩，老師沒奈何地瞪一眼，歎口氣，放這忸忸怩怩的一行進去。聽說一些男老師在背後賭咒發誓：下回再也不教女生班了！
我們也不明白，怎麼把我們編成個女生班。你從講台上往下看，一溜溜的辮子，一排排的流海，名符其實的女兒國。沒有男生在一旁，女娃子個個變得膽大包天，無拘無束，再秀氣的人都張狂了十分。
雖說前後兩個教室都是男生，可見了我們也有些畏縮。隻是每當上課鈴一響，大家往教室裏去的時候，他們就“嗷嗷”地喊著，把同伴往我們身上推；惹得我們紅著臉罵“畜生”，“不要臉”，他們並不回嘴，我們則凜凜然地進到教室，衝鄰座得意地歪嘴一笑。
記得那天上英語課，班長叫“Stand up！”(起立!)
大家七歪八倒地站起來，與此同時，聽見前後教室裏的男生吼一樣地說：“老師好！”“坐下!”一片板凳響。
但是我們用英語問了老師好，他卻不叫我們坐下，幾個自說自話落了座的人，隻好再站起來，很不滿意地盯著這個代課老師。“看看看，他頭梳得多光喲！”“咦喲喂，看他嚴肅的!”“哎，沒得胡子!他沒得胡子!”嘁嘁喳喳的耳語在教室裏嗡嗡地傳染，時不時夾雜著一兩聲鬼頭鬼腦的笑。代課老師的臉，耳朵，脖子，漸漸地紅起來，年輕端正的臉上顯出竭力克製的羞惱。他說：“站起來一個一個都不小了，考試成績有百分之六十不及格!有的人至今連字母都搞不清，把b寫成d把d寫成b，像什麼話?自己的辮子倒蠻會梳的，可惜一輩子就去梳辮子吧!站好!”他怒喝一聲，把嚴美琴的膀子一扯，沒得個站相的嚴美琴頓時一尖叫，一把撣開他的手：“男娃不要碰我哎!”說著連連拍打被拉過的地方，又吹吹自己的手指。哄!全班大笑起來，又急刹車似地頓住，老師的臉漲得血紅，憋了半天，憋出一串你你你你你……，這下把我們開心得要死，笑聲重新進發，個個齜牙咧嘴，前仰後合，狀如女鬼。直到這年輕的代課老師奔出教室，我們才長一聲短一聲地歇下來。
後來大家歸了座，可老師再沒回來。教室裏悶悶的，誰也不說話。天陰下來，空氣中有了雨腥味兒。走過我們教室的老師又回頭看了看，詫異初三(五)今天安份得好奇怪。
於是校園裏有歌謠說：初三(五)，二百五。又說：女生班，兩大怪，哭哭笑笑地上賴。我們聽見了隻當沒聽見一樣。女兒國裏也吵也鬧，可是哪個班有我們女兒國的芬芳?
歌詠比賽，文娛演出，連年拿頭獎不說，最有趣的是臨近端午節的時候，每個人抽屜裏有小剪子，五彩絲線，各色珠子。我們用紙折成一係列大小不等的棕子，用彩色線裹出各色斑斕花紋，再用珠子串起來，玲瓏奪目。有編鴨蛋網的。細巧一點的人，還會用零碎緞子做香袋。每當此時，語文老師又要講屈原了。
語文老師姓劉，五十幾歲的年紀。他古典文學的功底極好，特別偏重詩詞，做派舉止都有名士之風。他常常穿一套飄飄的紡綢褲褂，翹著小指頭翻書，著青幫粉底千層布鞋，走起路來，必先抬腳停半拍，然後移步，和我們想象中的孔夫子一樣。
我們都喜歡他，和他沒大沒小，跑到他的小操場的房間，指著滿牆抖抖的毛筆字(都是他自作的詩詞)問他：
“這是什麼體呀?”
他說：“人各一體，又何必竟仿前人之體?”
我們又指著那宣紙上的紅印，問他“白下雋甫”是什麼意思?他說是他的號。我們又問他，號是什麼?他就不答了，拿扇柄點著我們說：“頑皮呀頑皮呀頑皮呀……”我們就大笑起來，同時就把他的鎮紙塞到床下，毛筆掛上帳鉤，拂床的大撣子插到漱口杯中，一邊亂翻作文本，看那上麵長長的紅筆朱批又寫了些什麼好玩的話。
上他的課，大家總是很振奮。一篇篇中外佳作，今古妙文，在他的講授下，帶著聲、色、形、味，悄悄地滲進了我們的骨肉。高興起來，劉老師要吟一段詩：“八月～秋高，風～怒號，卷我～屋上，三～重茅～”
我們亂叫著：“再唱一個!再唱一個!”
他抹抹臉，慈愛地笑著，說：“這是唱嗎?這叫吟哦!”
更多的時候，是叫我們全班誦讀。“唧唧複唧唧，木蘭當戶織，不聞機杼聲，唯聞女歎息……”我們搖頭晃腦，一片女孩子清脆的琅琅的書聲，仿佛五十四台織布機，在木蘭的家院中齊奏。劉老師微閉了雙目，反絞雙手，醺醺然徜徉於課桌之間，直到前後兩個班的老師依次跑到窗口來打手勢，我們的聲音才漸漸小下去，小下去，不一會兒，又大起來，念到慷慨處，我們幹脆手拍桌子助鏗鏘。霎時間，書聲如令，掌聲如蹄，宛如花木壯蓋世無雙的騎兵隊，乘雷挾電掠過了課堂。
校長也搖頭：“今後，再也不招女生班了。”
這些事情，我不知道張月素還記不記得?張月素還記不記得我?”
她和我在小學同班，上了四中，她當了我們的班長，我做文娛委員。
張月素的家和我們大院隔一條馬路。一條黑泥巴路的小巷，兩邊的屋頂多是茅草，伸手就能摸著。這裏比肩住著裁縫，燒老虎灶的，炸油條的好些人家。張月素和她媽、妹妹住的一間屋，光線很暗。牆上糊著報紙，床腿用磚墊得很高，怕潮濕。張月素的媽媽是小腳，打綁褪，講侉子話(徐州方言)。她梳個巴巴頭，整天係一條半截子藍布圍裙(總是濕的)，過馬路這邊，進一道密實的竹籬笆圍牆，到我們大院來幫人燒飯洗衣服。她人很和氣，大家叫她二嫂。