重返月球
1972年12月，“阿波羅17號”載人登月飛行結束。由於美國人民反對打著月球探險的幌子大肆擴軍備戰，原計劃10次登月飛行中的最後3次，即“阿波羅18號”、“19號”和“20號”飛行，被迫取消。
1／4個世紀來，對月球本身的探索，包括對月岩和月壤的研究，從來沒有停止過。1994年1月，還專門發射了“克萊門坦”宇宙飛船，其主要任務是在近距離處拍攝月球表麵照片。在其七十多天的繞月飛行期間，總共拍攝了150萬張各種各樣的照片，幾乎把月球的每一寸土地都拍到了，最大分辨率為8米。在此基礎上科學家們編製了從未有過的最精密的月麵圖。
特別是20世紀80年代以來，重返月球的呼聲越來越高漲。1989年，“阿波羅11號”登月飛行20周年紀念大會上的論點是有代表性的：宇航員們在月球上留下了人類的足跡，可是，他們也為科學家們留下了更多的棘手問題。
科學家們想重返月球的主要意圖是，利用月球所提供的極為優越的自然條件，建立科學考察和研究基地，特別是天文觀測和研究基地。
月球上不存在空氣，這對天文觀測十分有利，甚至可以說是求之不得的。不存在大氣幹擾的情況下，來自其他天體的輻射能不折不扣地到達月球，尤其是那些攜帶重要信息的輻射，將為科學家們帶來深化認識空間的寶貴信息。月球上的白天長達三百多小時，各項觀測都可以不間斷地長時間連續進行，這在地球上是無論如何辦不到的。由於月亮上沒有風雨雷電等現象，重力又隻及地球上的1／6，這裏可以建立比地球上大得多的望遠鏡和觀測設備，運轉係統等的結構可以大大地簡化，造價降低，使用和維修都方便，也不需要專門的可旋轉圓頂的觀測室，等等。
著名的雨海事件一直受到科學家們的關注，建立在月球上的基地肯定將把它列入首選的科研項目之一。大體在40億年前，一顆直徑隻有幾十米的小天體撞擊月球而形成了雨海，科學家們相信大量的原始記錄和資料一直很好地保存在現場和周邊地區，而對這些資料的研究，不僅會使我們更好地認識月球及其曆史，也將為進一步認識太陽和太陽係天體提供不可多得的信息。
更有一種見解，認為雨海連同其南麵的風暴洋，都是由同一顆“微型月球”般的小天體撞擊而形成的，時間大致在距今43億年前。無疑，最確切的結論是在實地考察這些地區之後。
向月球移民也是重返月球考慮的項目之一。從長遠來看，地球人口不僅越來越多，而且增加的速度也越來越快。據測算，從1990年算起，大約經過35年左右，到2025年，地球人口將在50多億的基礎上翻一番。如此這般繼續下去，地球不堪負擔是遲早的事情，當然問題的解決得在地球上，而部分移民到月球上，也是作了一定設想的。有一點是肯定的，那就是向月球移民不可能是近幾十年內的事，而且，在移民試點之前，一定得把月球居民的衣食住行、生活必需，環境帶來的問題乃至危險，作最周密的安排。
已經提出來的開發月球的其他計劃，無論是近期的還是遠期的，可說是五花八門，如進行難以在地球上取得進展的物理學方麵的實驗，建立包括心血管疾病在內的完善的療養設施和機構，就地取材開采地球上欠缺而又非常需要的礦產，建立宇宙飛船專用的宇航港等，這裏就不一一羅列了。
重返月球的設想和計劃何時得以付諸實施，取決於諸多因素，最樂觀的估計也是在一二十年之後的21世紀10年代前後。
開發月球，無疑是人類的偉業，也是人類走向更遙遠空間的良好開端。