信
君臣之信
《漢書》：楚懷王與諸將約，先入定關中者王之。當是時秦兵彊，常乘勝，逐北諸將莫利先入關，獨項羽怨秦之殺項梁，奮身願與沛公西入關，懷王諸老將皆曰：項羽為人慄悍猾賊。嘗攻襄城，襄城無遺，類諸所過，無不殘滅。不如更遣長者扶義而西，告諭秦父兄。秦父兄苦其主久矣。今誠得長者，往無侵暴，宜可下。羽不可遣，獨沛公素寬大長者可遣。懷王乃不許羽，而遣沛公西略地。
錄曰：楚懷王，豈比於漢更始乎。懷王優沛公而否項羽，觀其遣將之言，庶幾南麵之庶，然而卒陷強暴之辱，所謂過涉滅頂，不可咎者也。更始忌劉稷而並執演，觀其愧作之態，真乃庸劣之流，然而自取賊劉之辜，所謂何校滅，耳聰不明者也。夫是而有異也。
沛公既定關中，乃悉召諸縣父老豪傑，謂曰：父老苦秦苛法久矣。誹謗者族，偶語者棄市。吾當王關中，與父老約法三章耳。殺人者死，傷人及盜抵罪。餘悉除去秦法。諸吏民皆按堵如故。凡吾所以來，為吾父老除害，非有所侵暴。無恐。且吾所以還軍霸上，待諸侯至而定約束耳。乃使人與秦吏行縣鄉邑告諭之，秦民大喜，爭持牛羊酒食獻軍士，沛公又讓不受，曰：食粟多，非乏，不欲費民。民又益喜，唯恐沛公不為秦王。
錄曰：西漢二百年之業，所以卒定於關中者，約法之肇也。孟子曰：地利不如人和。賈生之論，亦曰：仁義不施，而攻守之勢異。今觀漢庭之論，紛紛不一，婁敬田肯之徒不足深究，至於張良之智，宜乎有見，顧亦蹈奉春之緒餘，而不切根本之實意，殊不知三章之約賢於百二之形，按堵之情便於建瓶之勢。雖欲勿用，山川其舍諸。然則金城之固，寧比於父老之心，沃野之饒，孰愈於壺漿之薄。羽雖能違一時之約，獨能技百世之鼎乎。
文帝初封代王，諸呂既誅，大臣相與謀議，迎立代王。群臣張武等皆曰：漢大臣，故高帝時將帥，習兵多謀，實不可信。願稱疾無往，以觀其變。中尉宋昌曰：不然。秦失其政，豪傑並起，人人自謂得之。然卒踐天子位者，劉氏也。以呂太後之嚴，擅權專製，然而太尉以一節入北軍一呼，士皆左袒為劉氏，卒滅諸呂。此乃天授，非人力也。大王賢聖仁孝聞於天下，故大臣因天下之心而迎立大王，大王勿疑也。代王至長安，太尉勃請問，宋昌曰：所言公，公言之；所言私，王者無私。太尉乃跪上天子璽符，夜拜宋昌為衛將軍，領南北軍，以張武為郎中令，行殿中。
錄曰：文帝二十三年之天下，次信於宋昌之片詞，張武等固不逮也。其卻太尉之請，詞意確然，益足以見其存心之篤矣。孰謂區區代邸，而有斯人哉，有斯人哉。帝之侯昌，良有以也。而張武等官，不過九卿，又足以表王者之無私矣。豈其獨惜朱虛之寸土，不以全大臣之信，而安興居之心乎。然則，公言終有負，而請閒者不可以責矣。
文帝賜南越王佗書曰：朕，高皇帝側室之子也。棄外奉北藩於代，道裏遼遠，壅蔽樸愚，未嘗致書高皇帝，棄群臣。孝惠皇帝即世，高後自臨事，不幸有疾，諸呂為變，賴功臣之力誅之。已畢，朕以王侯，吏不釋之，故不得不立。今即位，乃者聞王遺將軍、隆慮侯書，求親昆第，誚罷長沙兩將軍。朕以王書罷將軍，博陽侯，親昆弟，在真定者，已遣人存問，脩治先人塚。前日聞王發兵於邊，為寇災不止。當其時長沙苦之，南郡尤甚。雖王之國，庸獨利乎。必多殺士卒，傷良將，吏寡人之妻，孤人之子，獨人父母，得一亡十，朕不忍為也。朕欲定地犬牙相入者，以問吏，吏曰：高皇帝所以介長沙土也。朕不得擅變焉。今得王之地，不足以為大；得王之財，不足以為富，服領以南，王自治之。雖然王之號為帝，兩帝並立，亡一乘之。使以通其道，是爭也，爭而不讓，仁者不為也。願與王分棄前惡。終今以來，通使如故。陸賈至南越，南越王頓首謝罪，願奉明詔，長為藩臣，奉貢職。
錄曰：孔子告子張曰：言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦，行矣。夫南越，尉佗通誅之一物耳。雖微堂堂萬乘，亦孰不諱側室之言乎。借使不諱，孰不矜誇中國之盛，兵甲之強乎。而不知天以完德命於帝，帝以完名恣於己。其出言，本於吾心，非有所勉強，真可以貫金石而及豚魚，蚓夷狄蠻貊猶夫人者耶。其中心悅而誠服，亦不啻出於自然，而豈由於勉強哉。子張徒能書諸紳，而不能見諸行，帝之天資肋合，雖無參前倚衡之功，而實有明效大驗之著。可見聖人立言於天地問，若化工之顯於物，無伺耳耳，而提麵麵而命之矣。
又遺匈奴單於書曰：皇帝敬問匈奴大單於無恙。頃遺朕書，願復兵休士，除前事，復故約，以安邊民，世世平樂，朕甚嘉之。此古聖王之誌也。漢與匈奴約為兄弟，所以遺單於甚厚。其背約，離兄弟之親者，常在匈奴。然右賢王事，已在赦前，勿深誅。單於若稱書義，明告諸吏，使無負約，有信敬如單於書。
錄曰：愚觀帝之與匈奴約，豈如《春秋》要質鬼神，刑牲敵血者哉。其誠信出於本心，如書中所言，譬則天地之無不持載，無不覆禱，真得帝王製禦夷狄之道也。不徒有以信之，而又有以待之。胡越一家，華夷一休，百世之後，見此一日也，豈不盛哉。
上嘗行出中渭橋，有一人從橋走，乘輿馬驚，使騎捕之。時張釋之為廷尉，奏以此人犯當罰金。上怒曰：此人親驚吾馬，馬賴和柔，令他馬固不傷敗我乎，而廷尉乃當之罰金。釋之曰：法者，天下公共也。今法如是，更重之，是法不信於民也。其後有人盜高廟座前玉環，得，亦下廷尉治，釋之奏當棄市。上大怒曰：此人無道，盜先帝器，吾欲致之族，而君以法奏之，非吾所以共承宗廟意也。釋之免冠頓首謝曰：法如是足也。今盜宗廟器而族之，假令愚民取長陵一杯土，陛下且何以加其法乎。上乃許之。