隕石裏的生命
1806年，瑞典化學家貝爾采留斯在法國隕落的“阿列”隕石中首次發現有機化合物，進而成為前所未有的碳球粒隕石的收藏創始人。近百年來，許多科學家對碳球粒隕石進行有機化學研究。然而在此期間，對隕石中有機化合物起源問題的爭論也從未停止過。一些科學家認為，隕石中的有機物是非生物起源，即通過有機途徑產生於無機物中。
我們會發現，當今的天文學家能列舉出許多極複雜的有機化合物，它們可能是未來生命的“半成品”。這些有機化合物都是在宇宙中被發現的，它們都是無機起源。還有的科學家認為，隕石中的有機物就是地外生命存在的證據。有關這一問題的爭論迄今尚未停止。
有利於“隕石中有機化合物是非生物起源”的支持者的充分論據是這樣一個事實：隕石瀝青中硫、氮和氯的含量高於地球上的同類化合物。“碳球粒中的有機物是生物起源”的支持者們從自己的觀點出發，一談到在隕石中發現很像地球石油的碳氫化合物時，便一下子用上地球石油是生物起源的理論。但實際上，關於“地球上的所有石油都是生物起源”的假說並未得到公認。此外，其中有些假說還把所有地球石油的起源同彗星碎塊和碳球粒隕石等宇宙天體隕落到地球上聯係到一起，不管怎樣，石油碳氫化合物多半是起源於宇宙，石油中所含的元素和化合物在太陽係中被發現，而且其分布很廣。對太陽係行星的光譜研究已證實，在土星、天王星和海王星上都發現有石油成分中的元素和化合物。宇宙探測器在金星大氣中還發現碳氫化合物的大量凝聚物。在月球的環形山中也發現了如上所說的隕石中所含的那些化合物。
俄羅斯科學家羅金勃留姆讚同“石油是宇宙起源”的觀點，但他認為，地球上的石油並非處在“童年時代”，在時間上更加久遠。地球上的石油是彗星帶來的。
實際上，關於“隕石中的有機物是生物起源”的假說的支持者們，早在20年前就得到對自己觀點有說服力的論據——在某些隕石中發現了排列有序的奇怪元素，其中包括很像地球上發現的生物體——單細胞藻類。有趣的是，在許多排列有序的元素中含有的生物性物質——表現獨特的碳族，其碳原子數不詳。原來，在碳球粒中發現的某些有機物具有光學活性，它們有善於翻轉極化的光線表麵，進而在生物起源的有機化合物身上首次發現它們的光學活性特點。而“隕石中有機物是非生物起源”的支持者們立刻站出來宣布，這些排列有序的分子是遭到隕石墜落後在地球上受到汙染所致。
有關隕石中有機物的爭論迄今仍在繼續。盡管根據各方麵的情況推斷，隕石中含有地外生命某種殘存的形式，但這尚不是最終的結論。況且，到目前為止，尚無人認為“排列有序的分子”是在實驗室試驗過程中某種汙染進入隕石內部形成的。許多直接從事這項研究的科學家認為，“排列有序的分子”就是被礦化的殘留下來的地外微小生命物質。