人類對月球的認識
人類向宇宙進軍的第一個目標是我們的近鄰——月亮。月亮是地球酌衛星，顧名思義，它就象一名衛兵，環繞在地球的周圍。月亮與地球可以說是形影不離，它的柔和的光亮，曾使天文學家和詩人們激動不已。古往今來，多少文人墨客賦詩著文，為月亮編織了層層奇妙的麵紗。
自從伽利略以來，人們用望遠鏡可以看到月球上有許多環形山，山與山之間有凹地，天文學家開始把它叫“海”，其實根本不是什麼海，更沒有水。月球上有大大小小數不清的坑，這是由宇宙中的流星擊中月球所造成的。為什麼月球這麼“不幸”呢?說來還得怪月球自己，這是因為月球的引力很小，它“抓”不住空氣，於是月球上的大氣層很薄很薄。流星在闖入月球過程中不能燒毀，可以無遮無礙地、無情地砸到月球上，就留下了點點“傷痕”。月球是一個完全沒有生命現象的世界，這一點科學家們是清楚的。我們探索月球的目的，並不想從月球上尋找生命，而是想把月球開辟成一個宇宙航行的基地，從這裏向更遠的宇宙探索。此外，由於在月球上更便於了解宇宙空間的知識，我們可以把更多的儀器放在那裏，獲得更多的寶貴資料。還有一點是，月球一直保持著原始的未開發狀態，還是幾千萬甚至幾億年前的老模樣，因此研究月球岩石和地質構造，對了解地球的生成及演變是很有幫助的，這就是人們一直對月球感興趣的原因。
2000年前，人類就向往月球。16世紀意大利物理和天文學家伽利略(1564～1642)發明了望遠鏡，人類第一次通過望遠鏡觀察到月球。這大大有助於人們認識月球。18世紀末，拍攝到的照片仍然是始終麵向地球的月半球，分辨率為1千米左右；同時出版了月球圖。至此，人類能看到月球的輪廓，但對月球結構、月麵實際隋況以及月球空間環境仍不清楚。
月球自轉和繞地球運行是同步的，周期為Z732天；可見麵中約1／3是陰暗色盆地。最初稱它為“海”，實際上是盆地。月球赤道直徑是3476千米，為地球直徑的2725％；它的體積為地球的2％，質量是地球的1％(地球密度為55克／厘米3，而月球密度則是33克／厘米3)。月球軌道呈橢圓形，近地點356330千米，遠地點406610千米。月球表麵布滿沉積的塵埃，既無空氣，又無水。由於是一個真空環境，向日麵和背日麵溫度差別極大。根據美國加利福尼亞州威爾遜天文台的紀錄，月球赤道點中午溫度是101℃，而子夜為-1527℃。
在空間時代之前了解月球，隻能依靠對電磁和粒子輻射的研究，利用望遠鏡觀察，測量原始行星引起的太陽風，並尋找隕星落到地球上的碎塊進行分析。在“阿波羅”宇宙飛船登月前，許多天文學家認為月球與地球有相同球粒隕星的組分。有的行星學者以為月球相當熱。一段時間裏，月球“熱”和“冷”的學派爭論不休，各執己見。