上弦和下弦
從新月變為半月時，和以上情況相反，月亮到午夜就在西方的天空沉落下去，這樣的半月叫做上弦。過了滿月以後的半月，叫做下弦。
過了下弦，月出的時間越來越晚，一般午夜過後才升起，這時黎明的東方，像彎彎的鐮刀一樣的月牙開始出現，天亮以後仍停留在天空，這種月亮叫做殘月。一過了殘月，月亮又慢慢“瘦”，這時就該迎接新月的來臨了。
月亮經過29天12小時44分周而複始地從圓到缺、從缺到圓，古往今來，人們一直就把這個周期作為一個月，用來製定的曆法，就是阻曆或叫農曆；
月亮盈虧的周期比它繞地球一周的時間長兩天左右。這是因為月亮從新月開始轉一周又回到原來位置的時候，太陽已經離開原來的位置而又向前走了一大步的緣故。就是說需要晚兩天時間，才能追上太陽。不追上太陽，就不能成為新月。