海底的山脈
和陸地一樣，海底並不是一馬平川，它也是一個跌宕起伏的世界。
陸地上有連綿的群峰，海底有雄偉的山脈；陸地上有巍峨的青藏高原，海底有逶迤萬裏的太平洋東部高地……海底山脈絕不比陸地的崇山峻嶺遜色，這已經被無數次科學考察所證實。
早在1918年，德國一艘名為“流星”號的海洋考察船在大西洋進行海底考察時，偶然從回聲探測儀上發現，大西洋中部的海底比兩邊高出許多，由東往西竟是1000千米長的凸起高地。這使科學家們驚歎不已。
在這之後的3年中，他們做了幾萬次探測試驗，終於發現那裏隱藏著令人難以置信的海底山脈。
後來，通過對大西洋的全麵調查，科學家們找到了這座山脈的“兩極”。它始於冰島，經大西洋中部一直延伸至南極附近，曲曲彎彎長達一萬多千米。山脈走向與大西洋的形態一致，也是“S”形，平均寬度在1000千米以上，比兩側洋底平均高出2000米。它是由一係列平行的山係結合在一起形成的，山脈露出水麵的頂峰，組成了一串珍珠般美麗的島嶼，其中包括冰島、亞速爾群島、聖赫勒拿島與特裏斯坦—達庫尼亞群島等。
然而，大西洋海底這座使人難以想象的山脈，卻隻是全球海底山脈不起眼的一部分。
海洋學家在研究了世界各大洋的探測資料後宣布：世界各大洋底都存在著類似的海底山脈。如果把它們像火車一樣一節節地接起來，總長度超過65000千米，可以繞地球一圈半。而且，它們的高度一般不超出相鄰的洋底1000米至3000米，寬度超過1000千米，總麵積相當於亞、歐、非、美洲全部陸地麵積之和。
洋底的地形分布也有一定的規律。在各大洋中，都有大致作南北走向的巨大的海底山脈，綿延1萬多千米，在洋底東部還有一個大洋中脊。印度洋中部除存在一條“入”字形的中央海嶺外，東部還有一條南北走向的長達6000千米的東印度洋海嶺。北冰洋雖然較淺，但在中部也有兩條略成南北走向的海嶺。
在海底山脈的兩側，多為大洋盆地，深度一般在3700～6000米之間。大洋盆地中分布有孤立突兀的海台和較為平緩的海底高原。它們將整個大洋盆地分割成若幹個海盆，較大的有，太平洋中的東北海盆和南太平洋海盆等。印度洋中的中印度洋海盆、西澳大利亞海盆和南澳大利亞海盆等。大西洋中的西歐海盆、佛得角海盆和巴西海盆等。北冰洋中的南森海盆、加拿大海盆和馬卡羅夫海盆等。
風光綺麗的夏威夷島，就是太平洋海底山的一部分。它的最高處超出水麵4200米，而山根卻在水下6000米的深處。也就是說，這座海洋山峰的高度在1萬米以上，竟比珠穆朗瑪峰還要高1000多米。
科學家們發現，海底山脈多數是由橄欖岩、玄武岩等火山岩石構成的。它們並不是雜亂無章的，而是呈條帶狀排列著。海底山脈多發育在海底高原和隆起的高地上。這些高原、高地是岩漿噴發時形成的。
科學考察表明，海底地殼下岩漿對流活動時，地殼發生裂隙，岩漿沿著這些裂隙噴發到海底表麵，造成了縱橫數千米的海底高原和海底高地。而在這些高原和高地上，又升起一座座海底火山。經過漫長的歲月，火山噴發形成的火山岩便堆成了今天的海底山脈。