龍卷風暗藏“殺機”
龍卷風是一種小型漩風，直徑一般不超過1千米，小的龍卷風直徑隻有25～100米，僅僅是一個吸管渦漩。小龍卷風跟直徑上4千米的台風相比，真是小巫見大巫，但它卻要比台風厲害得多。台風的最大風速，一般不超過100米/秒，而龍卷風卻可以達到120米／秒。龍卷風不僅在陸上造成許多災害，更在海上喧囂翻騰，而且往往是成群結隊地出現，形成一派可怖景象。1971年7月末，人們從衛星雲圖上看到了7個龍卷風在一條颮線上活動。如果船舶與這樣的龍卷風陣相遇，那將出現難以想像的劫難。
典型的龍卷風像大象的鼻子似的，從烏雲中垂下來。一根漏鬥雲裏麵，往往有兩個，甚至三個以上的吸管渦漩。這種龍卷風——龍卷漏鬥，可以說是吸管渦漩的母渦漩。它的旋轉方向，有的是順時針的即反氣旋式的，有的是逆時針的即氣旋式的。不過，我們看到落到地上的龍卷漏鬥，多數都是逆時針的，即氣旋式的。隻是在雲裏，兩者各逞其能。
海龍卷的直徑一般比陸龍卷略小，但它的強度較大，時間較長，而且不像陸龍卷那樣時強時弱。它的姿態要比陸龍卷漂亮，在它那象鼻子接觸海麵之處，會卷起很高的、雪白的水花，形成一個美麗壯觀的水花環。這個水花環是高速旋轉著的，它高達幾米甚至十多米，直徑幾十米到幾百米。“龍吸水”就在這水花環的中心，那小小的吸管渦漩從這兒抽吸出一根長長的水柱，宛若遊龍，插入雲中，把海水和水中魚鱉蝦蟹都吸入空中。海麵上狂風呼號，波浪滔天；天空中烏雲滾滾，從雲中一陣陣地傾倒出鹹水和魚蝦來。海龍卷在海上折騰夠了，有時還會登上岸去，施展一番威風。例如，1925年3月18日發生在美國的龍卷風，穿越密蘇裏、伊利諾斯和印第安納三個州，行程350多千米，造成700多人死亡、2000人受傷的慘禍。海洋狂風中，範圍大的數台風和溫帶氣旋，而強度最大的則是龍卷風。艦船一旦進入了龍卷風統治的海洋，災禍就很難避免。龍卷風的威力大得驚人，這是因為它的風力比台風還大，而且其渦漩軸範圍又非常小，力量都集中在那條渦環裏。龍卷風風力大，則是因為它的氣壓梯度大。