燃燒的海水
乘船出海的人，往往會被一種稱為“著火的水”或“燃燒的海”的景象所吸引。晚上，整個海麵閃爍著可怕的光亮，使人驚奇萬分。其實，這並不足奇，它是由簡單的單細胞有機體所致。這種由生物有機體發出的光叫做生物光。
絕大多數的單細胞有機體在受到周圍條件刺激時，都會發光。但有些隻在夜間才發光。
大約有40種有機體能發出生物光，其中以螢火蟲或稱發光甲蟲最為知名。螢火蟲能夠控製自身的光亮度，並以此作為雄雌之間的聯係信號。別的昆蟲，如生活在熱帶森林區的有鋸齒觸須的甲蟲和燈籠飛蟲，也能發出強烈的光。有位軍醫曾在一瓶鋸齒觸須甲蟲的光亮下，成功地做完一次手術。
另一種有趣的發光生物是在東方海域發現的水蚤。這種生活在沙子裏的小動物隻在晚上出來，當它四處走動時，便分泌出一種發光物質。奇怪的是，它所發的光呈藍色，而絕大多數發光生物所發的光是白色或黃色。
在波多黎各南海岸，有個鹹水湖，那裏是世界上擁有發光生物最多的區域之一。漆黑的夜晚，呈現在人們麵前的場麵十分引人入勝。當摩托艇帶著遊人駛人湖上時，船首好像進入火牆之中。沿著船首，閃著光亮的湖水呈曲線狀向後倒去，船尾波上留下一縷亮光，似乎遊艇下有個巨大的泛光燈。這時，隻見成千上萬的小魚蝦從船邊急速逃開，攪動著這些發光的有機體。遊艇掀起的水波一直衝到環繞著鹹水湖的美洲紅杉樹下，波水拍打著樹根，形成一種幽靈似的光。而當被遊艇驚動的魚群快速遊向深水區時，湖麵則猶如有一組浮動的燈群。如果你打上一桶水，把你的手放到裏麵，就能看到光點在你的手上滾動；當水流走或蒸發掉時，你手上千百萬個閃光點隨即消失；把桶內的水向船外倒去，當水觸到湖麵時，濺起的水花則如一群星星。
有時，這些微小的有機體所帶的顏色很濃，甚至因此改變了海水的顏色，導致“紅潮”，一些海域的魚類成百萬地被殺死。這種紅潮近幾年在美國佛羅裏達州海岸出現地這幾次。
另外，在海上，常常有“火球”從船員的槳邊或遊泳者的腳過滾走，這種巨大的光群是由特種水母形成的，有幾種蝸牛和蛤在受到刺激時會發光，章魚也是如此，生活在深水區的一種章魚，肢體的各個部位都有複雜的發光器官。
在哥倫布的航海日誌裏，記載著西印度群島的珊瑚礁附近出現過“移動的火炬”一事。毫無疑問，他觀察到了那個海域的“火蟲”，這是在每年特定的時間內才出現的遊動單細胞生物群。
生於東方海域的水蚤妁特點在於：它們死後仍然發光，軀體可曬幹磨成粉麵，當這些粉麵與水融合時就會發光。第二次世界大戰中，日本海軍軍官們使用這種粉麵，在燈火管製下的夜間行動時，就在手掌裏把粉麵弄濕，借它發出的藍光看地圖。
隻有極少數的脊椎動物能發光，它們生活在深海。有些脊椎動物的軀體上擁有複雜的透鏡和反光器，有些發光器則在鰭尖上。這些發光器在黑的海水裏用處很大。多數動物能根據不同的需要控製“燈”的閃光，有時，這種光是危險的信號。安哥拉魚在它們大張著的嘴前懸掛著指頭狀的“燈”，它能使黑暗中的魚被輕易地吞食掉。