溫度、鹽度最高的海
印度洋的邊緣海——紅海有許多不尋常的地方。首先，它的外形奇特，在世界地圖上很容易找到這個狹長成條、被夾在非洲東北部和阿拉伯半島之間的海域，兩岸平直陡立，互相平行。從南部曼德海峽算起，長約2100公裏，而最大寬度才306公裏，北部分叉成兩個海灣：西為蘇伊士灣，東為亞喀巴灣，酷似一條昆蟲的兩支觸角。其次，紅海麵積雖不大，約45萬平方公裏，但深度卻不小，大部分海區水深在1000米以上，中部的深槽最大水深達2740米。再者，紅海的海水也非同一般，在它表層海水中繁殖著一種藍綠藻，這種海藻死後變成紅褐色，並使海麵染色，紅海因此而得名。但紅海最突出的是，它具有世界各海中最高的水溫和含鹽度。
紅海地處幹熱的沙漠地區，海麵上經常空氣悶熱，塵埃彌漫。全年降水一般在一二百毫米之內，周圍也很少有河流注入，而蒸發卻十分旺盛，年蒸發量達2000毫米，遠遠超過年降水量。紅海通過蘇伊士運河與地中海之間的海水交換很微弱，補充紅海海水的唯一通道是曼德海峽。夏季，表層海水由紅海流入印度洋，底層則由印度洋流入紅海；冬季的情況恰好相反。隻是由於印度洋進入紅海的水量大於紅海進入印度洋的水量，才使得紅海不至於因強烈的蒸發而逐漸幹涸。不過，曼德海峽很狹窄，其下部還有一道高高的岩嶺，這大大限製了流入紅海的水量。以上都是致使紅海溫度、鹽度高的原因。紅海8月份表層海水溫度可達27～32℃，就是在200米以下的海水水溫也在21℃上下。含鹽度一般都在40‰以上，北部蘇伊士灣一帶高達43‰。
近年在紅海還發現了幾處水溫和鹽度特別高的海區，它們都處在海中比較深的盆地上，海盆內水溫達56℃，上部水溫也有44℃，同時含有比一般紅海海水高出7倍的鹽量。這樣的海區被稱為“熱洞”。原來紅海海盆是東非大裂穀向北的延伸部分，由於地殼斷裂，使過去連在一起的阿拉伯半島和非洲大陸分離，並流進了海水。與大裂穀一樣，紅海海底還在繼續擴張，造成地下岩漿沿地殼裂隙上升並溢出到海底，形成海底熔岩。熾熱的岩漿加熱了圍岩，同時也加熱了海水，海水受熱上升，就形成了所謂的“熱洞”。紅海的擴張過程是時斷時續的，曾有一個時期紅海與印度洋中斷聯係，這時海水被蒸發幹涸，在紅海海底堆積了一層很厚的鹽，成為“熱洞”海水鹽分的重要來源。