海底大胡子蠕蟲
1979年冬天，美國一支海洋考察隊在太平洋加拉帕戈斯群島附近水深2500米的一處海底溫泉口處，發現了一種新的須腕動物——科學家們暫時稱它為“大胡子蠕蟲”。這是人們從未見過的一種神秘生物。它的軀體全長約2米多，沒有嘴、眼睛和消化器官，隻有神經係統，全身呈粉紅色。
大胡子蠕蟲為什麼能終年在不見陽光的海底生活?它以什麼為食?這是科學家們很感興趣的研究課題。
生物學家們認為，大胡子蠕蟲不可能獲得海洋表麵那些依靠太陽能在光合作用過程中形成的碳水化合物。那麼，這種蠕蟲的能量供給者又是誰呢?經過科學家們的長期研究，初步了解到，這種蠕蟲是從生活在自己體內的細菌身上獲得能量的。原來，細菌和大胡子蠕蟲處於共生狀態。這種細菌具有特殊的本領，為了報答蠕蟲主子所給的居住之恩，就不斷地給蠕蟲供應食物，它利用溶解在海水中的二氧化碳和海底溫泉水裏含有的硫化物進行化學合成，形成碳水化合物，供蠕蟲吸收。
要完成這種合成作用，必須依靠一種重要的物質——酶。加利福尼亞大學有3位生物學家經過研究，發現大胡子蠕蟲體內的細菌能夠製造這種酶。這樣，科學家們就初步揭開了大胡子蠕蟲為什麼能在永久黑暗的海底生活的這一自然之謎。
但是，大胡子蠕蟲身上還有一些謎沒有被揭開。例如，大胡子蠕蟲為什麼能和細菌共生?科學家們仍然沒有搞清楚。又如，大胡子蠕蟲是所有生物中壽命最長的生物之一，所謂2米多長的蠕蟲，實際上是指它自己建造的供居住的管子的長度，據生物學家分析，蠕蟲建造這種管形住宅的速度很慢，哪怕是1毫米長也需要250年，如果建造75厘米長的管子，就需要18萬年以上，要建造2米多長需要多少萬年就顯而易見了。大胡子蠕蟲為什麼會有如此長的壽命?這個研究課題就更加神秘和更加有意義了。但是，科學家們仍未能解開這一大胡子蠕蟲的長壽之謎。