中國海上絲綢之路的開拓者
人們一定會問：鄭和七下西洋時，東南亞各國不是都有中國人和中國文化存在嗎？這些又是誰渡海送過去的呢？的確，鄭和七下西洋之前中國已有不少航海家，法顯就是其中較著名的一個。
法顯，東晉僧人、旅行家、翻譯家，中國僧人赴印度留學的先行者。俗姓龔，約公元337年生於平陽武陽（今山西襄垣）。他的三個哥哥都不幸夭折，因此，父母怕他再夭折，讓他出家當了和尚（20歲受戒）。他好學上進，鑽研佛經，深感中國佛經許多地方殘缺不全，便立誌出國尋求經律。
東晉安帝隆安三年（399年），法顯從陸上步行到了印度。在那裏他苦心修行，到處整理佛經，然後準備登船由海上回國。跟他一起去的是9人，回來時隻剩他一人了。
義熙五年（409年）十月下旬，由今孟加拉國出發，在海上漂泊14天，到達師子國（今斯裏蘭卡），在那裏見到了一位中國商人，就一起東渡回國。船在海上漂泊13天，來到一個小島，退潮後水手們修補好船繼續航行。他們白天靠太陽、夜間靠星鬥辨別方向，遇到陰雨天就隨風漂流，不知所向。經過90天海上漂泊，才到達今蘇門答臘島南部。法顯在那裏逗留5個月，又跟廣東商人東渡回國。海上遇到狂風巨浪，一切東西都扔光了，法顯卻死死抱住佛像、佛經不放。經過海上千辛萬苦70天的折騰，才於義熙八年（412年）漂流到山東嶗山登陸。有人算了一下，法顯在海上先後航行了5000餘千米。
法顯出國14年，足跡遍及30餘國，不但帶回了佛經（後來翻譯整理出6部24卷），而且還把國外所聞所見及海上鬥風戰浪的經曆整理成《法顯傳》（又稱《佛國記》、《佛遊天竺記》等），為了解東南亞各國及航行情況提供了重要史料，也為後來鄭和七下西洋打下了基礎。
法顯是中國海上絲綢之路的開拓者，是中國航海史上有重要貢獻的人物。