麥哲倫環球航行
地球是圓的，這對今天的我們來說，是不容置辯的真理。然而，在曆史上，那世代生息、繁衍在地球上的人們對地球是圓是方，卻爭議了一千餘年之久。盡管少數天文地理學家早就從理論上論證地球是圓的，但終究缺乏實踐上的證據。直到16世紀初，一位偉大的航海家以其驚人的毅力，倡導並指揮了人類首次環球航行成功，才以人類自身的偉大實踐證實了“地圓說”的正確性。他，就是費爾南多·麥哲倫。
王後侍童的夢想與遭遇
麥哲倫，1480年出身於葡萄牙北部一個沒落的貴族世家。貴族門庭的孩子可以進入王宮，他10歲那年，與哥哥雙雙被送入王宮。1492年，由於他聰明出眾，深受王後的寵愛，選為王後侍童。宮中優越的學習條件，使麥哲倫從小受到了正規教育。
當時，國王和王後喜歡各地遊居，這種生活方式，也使少年麥哲倫得以飽覽各地風光，增長了許多見識。
1496年，16歲的麥哲倫進入了國家航海事務廳工作。亨利親王積極倡導遠航，使葡萄牙的船隊不斷沿非洲海岸向南挺進。1497年，達·伽馬繞過好望角，開辟了直達印度的新航路，而成為英雄。麥哲倫耳濡目染，深受鼓舞，也一心想投入到東方尋金的航海探險中，以獲取達·伽馬那樣的聲譽和財富。他曾多次申請參加遠征隊，都未能如願，他便把精力投放到學習上。航海事務廳，就好比一所秘密的航海學校，他看到了遠征隊的許多秘密報告，學到了很多航行知識和當時最新的地理見解，對前往印度的新航路漸漸地熟悉起來，這成了他後來環球航行的知識基礎。
1505年，25歲的麥哲倫終於獲得了參加遠征隊的機會。他非常高興，但他不知道，這也是他不幸的遭遇的開始。為了繼續獲得東方的財富，葡萄牙王室組織了規模龐大的遠征印度的艦隊，麥哲倫作為一名普通的水手，參加了這種血腥的殖民征服戰爭。
在征服印度的曆次大型戰役中，麥哲倫出生入死，為殖民統治者立下汗馬功勞。由於多次受重傷，麥哲倫決定永遠告別硝煙彌漫的印度。但天不作美，1510年春，船在離開印度海岸不遠的巴社恩沙洲觸礁沉沒，無奈滯留印度。不久，他晉升為船長，又參加了征服印度果阿的戰鬥和馬六甲的遠征。在馬六甲的作戰中，麥哲倫搭救了法蘭西科斯·謝蘭的性命，二人成了莫逆之交。稍後，他又在馬來群島進行了一番遊曆。1513年，麥哲倫終於回到裏斯本，他希望自己在東方遭受的苦難和不幸，能得到應有的報酬，尤其是看到裏斯本的麵貌發生了巨大變化時，這種願望更強烈了。
但8年的艱苦遠征與拚搏，惟一使他自慰的是一個船長的職位和帶回一個忠實的馬來西亞奴仆。在裏斯本，他並沒得到國王的垂青，在一番熱情款待後，得到一個在宮廷看門的職位。麥哲倫悲憤已極，在裏斯本隻呆兩天，便回家鄉去了。闊別8年，家鄉依舊貧困，沒有絲毫變化。人們對他的東方見聞不感興趣，隻關心眼前的日子。他兩手空空，不僅沒給家庭帶來歡樂，反而多張嘴巴，增加了負擔和困難。
出於貧困，他返回裏斯本，不久又自願參加了對摩洛哥的征戰。在激烈的肉搏戰中，再次受傷，左腳再也不能屈伸，終身成了瘸子。負傷後的麥哲倫，留在後方負責管理儲藏品，卻因失盜有監守自盜之嫌，又被迫回到裏斯本。可又有人告發他是個逃兵，險些成為審判的對象。
1516年，跛腳的麥哲倫跪在國王麵前，請求增加撫恤年金以解決經濟困難，遭到了拒絕。36歲的麥哲倫，貧病交加，又受到如此的冷落，感到非常的屈辱和痛苦。
尋求新出路
麥哲倫準備怎樣尋求新生活呢?那就是揚帆遠航。
他想起老朋友謝蘭，謝蘭從摩魯古群島發來的信上說，那裏是一個香料群島，如果占領了它，就可成為百萬富翁。現在為什麼不籌劃去那裏呢?
麥哲倫具備率隊遠航的能力，在東方8年的海戰生涯中，他學會了水手和戰士在海洋和戰場上應學的一切，具有掌舵、劃船、運用指南針、投擲測深錘、辨別羅盤地圖、準確使用航海儀器、操縱船帆和火炮、擊劍、放槍等過硬本領。加上在航海事務廳工作期間，翻閱過機密的海岸圖，了解駛向美洲、非洲、亞洲的航線，並清晰當時遠航的動態等，這一切為他的遠航奠定了豐富的知識基礎。
麥哲倫也相信地圓說。他想，像哥倫布那樣一直向西航行，然後在美洲找一條海峽穿越而過，就可能直接航行到香料群島。問題是有沒有這條海峽?它在什麼地方?
麥哲倫掌握遠航的動態，他想起了令歐洲人驚訝的西班牙探險家巴爾波亞的發現。那是1513年，巴爾波亞越過巴拿馬海峽，從山頂上望見西麵有一片汪洋，稱為“大南海”(即後來的太平洋)。人們才弄清哥倫布發現的是美洲新大陸，哥倫布未能到達印度，原來是美洲大陸把大西洋和“大南海”隔開了。
麥哲倫根據自己豐富的航海經驗和掌握的有關“新大陸”的最新發現動態，確信溝通大西洋和“大南海”海峽的存在。並且認為要到香料群島，向西沿著哥倫布開辟的航線，要比向東沿著達·伽馬開辟的航線更合理。因此，一條環球航行計劃在麥哲倫的腦海裏產生了，尋找這條海上通道成了他矢誌不移的目標。
遠航的準備與敵人的陰謀
計劃擬定好了，如何實施呢?身無分文的麥哲倫，惟一的辦法便是要爭取王室的支持。
盡管麥哲倫遭到過葡萄牙國王的奚落，但為了實現宏偉計劃，他不得不走這條路。不利的是，國王正滿足於達·伽馬開辟的新航路不斷從印度掠來財富和取得更多的殖民地，而對這種新計劃的航行結果所能帶來的好處信心不足。再說，由於葡萄牙和西班牙兩個國家爭奪殖民地，已於1494年簽訂了一條條約，規定了一條“教皇子午線”，線以東為葡萄牙勢力範圍，線以西為西班牙控製。這樣，全部非洲和亞洲在葡萄牙勢力範圍內，有遼闊的土地可掠奪，不必向西航行，引起爭端。因此，他的西航計劃遭到國王的拒絕。
絕望中的麥哲倫認為，他不會從葡萄牙獲得任何支持，便憤然帶著西航計劃，希望在西班牙實現自己的理想。
當時的西班牙，為了維護本國的經濟利益，加強與葡萄牙爭霸海洋的實力地位，急需在哥倫布發現“新大陸”之後繼續尋找西航通向東方的新航路。因為，西班牙的一些有識之士認為，亞洲東部地區，特別是摩魯古群島，依據“教皇子午線”的規定，應屬於西班牙的勢力範圍，對此西班牙國王極為關注。但為了避免與葡萄牙的爭端，向西航行是唯一的辦法。因此，哥倫布發現“新大陸”後，西班牙也紛紛派遠征船隊試圖繞過“新大陸”，登上那夢寐以求的香料群島。然而，一次次都失敗了。廣袤的大陸像一堵不可逾越的天然屏障，橫躺在遠航者的麵前，使他們乘興而去，失望而歸。
正在這時，麥哲倫在他嶽父的幫助下，很快於1518年3月18日覲見了國王。麥哲倫向國王呈獻了標有自己所擬定航線的十分詳盡的彩色地球儀，並認為香料群島應屬於西班牙。由於他的計劃與當時西班牙的國策不謀而合，國王極為讚賞，當即批準了他的計劃，答應為他裝備一支遠航艦隊。
麥哲倫萬萬沒有想到他的計劃能如此順利地被西班牙國王采納，心裏有說不出的高興。但他也同樣沒有想到，一場破壞性的陰謀也將開始了，這給他後來的航行帶來了很多麻煩。
就在國王同意麥哲倫西航計劃之際，突然，葡萄牙的一位極富有的福格爾家族的代理人德亞羅，帶著幾袋金幣和近年來葡萄牙海外發現的秘密文件星夜趕來，說和國王鬧翻了，並代表福格爾家族答應供給西班牙大批補助金，目的是推薦一位葡萄牙流亡海員哥米什擔任遠航隊的指揮官。
德亞羅的建議使西班牙國王很為難，於是，德亞羅做出讓步，支持麥哲倫的計劃，但堅持要哥米什充當旗艦上的主舵手。對此國王欣然同意。
1518年3月22日，由西班牙國王、德亞羅和麥哲倫三方簽署了遠航協定：麥哲倫向西航行到達摩魯古群島；若航行成功，授予麥哲倫及其後代擔任新發現的一切地區與島嶼的總督職務；新發現地區內全部收入的二十分之一歸麥哲倫所有；政府準備5艘船和船員，以及兩年用的糧食。