這張試卷一出來，懂行的幾個——馮燦、李良都不禁勃然變色，心中叫苦不迭，抬頭望向監院和“三都”，頻使眼色，卻沒有得到一分半的回應，隻好苦著臉重新看向試卷。莊懷也掃了眼堂上諸人，隨之神情凝重，閉目苦思。至於成安，反正他也不懂，右手抓著筆杆，在試卷上虛空畫著圓圈，也不知他想幹些什麼。
若是換做三前的趙然，想要在正常情況下答完試卷，同樣是做不到的。他讀經才兩個月，能夠囫圇吞棗的背下《道德真經》已屬不易，更何況還要依照《老子想爾注》來進行注釋？關於道的義理問題，或許他還能胡謅個像模像樣，但前麵的十道題肯定有一半以上是要撲街的。
但此刻嘛……看完所有題目，趙然鬆了口氣，偷偷抬眼瞟了瞟蔣高功，又瞅了眼閉目端坐蒲團之上的朱都講，心中大定。
“道衝而用之，或不盈。淵兮似萬物之宗。解其紛，和其光，同其塵，湛兮似或存。吾不知誰之子，象帝之先。”趙然提筆，先將第一道題默寫了出來，然後依照《老子想爾注》的“標準”解釋，繼續奮筆疾書：“道貴中和，當中和用之，誌意不可盈溢而違道誡……”
這是張師對第一句的解釋，也就是，行道貴在中和，不可誌驕意滿，應該遵守道門戒律。這是將原文對“道”的哲理敘述強行拉到道士應該尊奉的行止規則上，用意是要凝聚道門，但義理上屬於生拉硬拽，為趙然所“不屑”，但“不屑”歸“不屑”，答題的時候，這就是標準答案。
“道也，人行道不違誡，淵深似道……情性不動，喜怒不發，五藏皆合同相生，與道同光塵也……”這裏講的是修道如何不違誡，如何與道相符合。
等趙然答完十道默義題，燃香剛滅兩柱，他整了整思緒，又開始做起最後一道義理題。
“虛無生自然，自然生道。故道以虛無為宗，以自然為本，以道為身。然此三者，悉無形相。尋考其理，乃是真空。真中有精，本無名稱。聖人將立教跡，不可無宗，故舉虛無為道之祖。其實三體俱會一真，形相都無，能通眾妙，故雲上無複祖。複猶別也，別無先祖也……”
趙然對道的根源闡述，就是虛無，虛無、自然、道之間不存在等級的上下、生成的先後關係，聖人為了教化世人，樹立教，所以舉“虛無”為“道”之祖，但並不是從“虛無”生“道”，所以“上先複祖”。可複祖也是不同的，因為道所的“祖”，其實並不是祖——因為沒有先後關係，這就陷入了雞生蛋還是蛋生雞的詭論之中。當然，趙然肯定不能這是“詭論”，他對此的解釋，必然要引用原文——“玄之又玄，眾妙之門”。
題目答完，燃香還有最後半柱，趙然回過頭來仔細檢視一番，然後起身交卷，出經堂等候。
成安早就交了試卷——他一道題都答不出來，見趙然出來，笑嗬嗬的上前和他打起了招呼。趙然一邊和成安敷衍著，一邊在想著今的考核。剛剛完成的試卷肯定是沒有問題的，但關鍵是這並非重，重還在監院和“三都”的協商結果，因此，他至今仍然惴惴不安。
很快，馮燦、李良和莊懷三人都步出了經堂，莊懷若有所思，馮燦和李良則心神不屬。
經堂內，五張試卷都呈到了監院和“三都”眼前，隨意掃上一眼，高下立判。
不需監院和“三都”再，負責經堂的蔣高功直接將評次的優先順序擺了出來，成安白卷，直接無視，莊懷和趙然的試卷放在第一等次，李良答對六道題，評為二等，馮燦隻答對四道題，評為三等。
莊懷和趙然前十道題全部答對，關鍵分別在於最後一道義理闡釋題，若非差異極大，便不好評判，這就是仁者見仁、智者見智了。