（八）紅發會——【英】阿瑟·柯南?道爾 (1)
去年深秋，我去看我的老朋友歇洛克?福爾摩斯。那時，他正和一個老頭談話。為了不妨礙他們，我就想退出來，福爾摩斯卻把我讓到屋裏，向我介紹那位老頭是威爾遜先生，我們點頭致意。
“威爾遜先生，這是我最親密的朋友和助手華生，他曾經協助我破獲過許多離奇的案子。”聽了福爾摩斯的話，那人朝我微笑，我也朝他微笑。
接著，福爾摩斯對我說：“親愛的華生，今天你將聽到一件非常離奇的案件，這個案子可能是你以前從沒聽過的，它的講述者就是這位威爾遜先生。”說完，他將頭轉向那人說道：“威爾遜先生，您可以把事情從頭到尾講一遍嗎？我需要您講得仔細一些，這可能有助於我以及我的這位朋友給您提供解決問題的方案。”
於是，這個人從口袋裏拿出一張又皺又破的報紙放在膝蓋上，我則開始打量麵前的這個人。從外表上看，他是一個非常普通的英國商人，肥胖臃腫，動作遲緩，衣著不是非常整潔，除了一頭紅發和麵露凶相外，沒有什麼特別的地方。福爾摩斯看出了我在做什麼，微笑著朝我搖搖頭，示意我不要那麼做。
“這位先生幹過一段時間的體力活，吸鼻煙，是共濟會會員，去過中國，近一段時間可能在搞創作。這是我目前能看出的所有東西。”
聽了福爾摩斯的話，威爾遜非常意外，他連忙問道：“福爾摩斯先生，你真是太神奇了，你怎麼知道這麼多關於我的事？我確實幹過體力活，是在船上做木匠，但你是怎麼知道的？”
“威爾遜先生，你的右手比左手大得多，人一般是用右手幹活的，幹得越多，那隻手的肌肉就越發達，那隻手可能就相應變大，你那隻手就是這樣。”
“那吸鼻煙和共濟會會員呢？”
“你忘了你衣服上戴了你們那個組織的別針嗎？”
“噢，我還真忘了這個。那你怎麼知道我最近寫東西？”
“你右手袖差不多有5寸長的地方非常幹淨，而左手手腕經常靠在桌麵的那個地方打了個補丁。”
“那你又是怎麼知道我去過中國的？”
“你右手腕上的魚隻能是在中國刺的。我對這種藝術做過研究，甚至還為此寫了點東西，這種藝術非常美妙，但隻有中國才有。此外，我還看見你表鏈上掛著一枚中國錢幣，這不更能說明你去過中國嗎？”
威爾遜哈哈大笑起來，他說：“我說你怎麼這麼厲害呢，剛見麵就能知道我做過什麼、去過哪兒，答案原來就在我身上啊。”
福爾摩斯也哈哈大笑起來，說：“好了，威爾遜先生，咱們進入正題吧，那個廣告你找到了嗎？”
“嗯，找到了。”說著，他把報紙遞過來，“就在這裏，這就是整件事情的起因。先生，你們自己讀好了。”
我從他手裏把報紙拿過來，照著它的內容念道：“紅發會。現有一職位空缺，根據原住美國賓夕法尼亞州已故美國人伊齊基亞?霍普金斯的遺誌，隻要是紅發會會員，男性，滿21歲，身體健康，智力健全，均有資格申請，薪酬是每周4英鎊。應聘者請於周一上午11點到艦隊街教皇院７號紅發會辦公室，找鄧肯?羅斯即可。”
我把廣告讀了兩遍後說：“這到底是什麼意思啊？”
福爾摩斯笑著對那位先生說：“好了，威爾遜先生，別賣關子了。你現在就把這個廣告和你的一切，以及這個廣告給你帶來的益處統統說出來吧。華生，你先把報紙的名稱和日期記一下。”
“這是1890年4月27日的《紀事年報》，正好是3個月以前的。”
“很好。威爾遜先生，你可以講了。”
“福爾摩斯先生，就像剛才我跟你講的一樣，我在市區的薩克斯—科伯格廣場做小買賣，生意不大，這些年我就靠它維持生活。以前還能雇兩個人為我打理，後來就隻能雇一個了。現在這個人要不是自願拿一半的工資，連他我也雇不起了。”
“那個年輕人叫什麼名字？”
“他叫文森特?斯波爾丁。其實他的年紀也不小了，至於他到底有多大我倒不清楚。他這個人很精明，本來可以賺比在我這裏更多的錢，生活得更好些，但他沒有這麼做。管他呢，既然他願意，我就不說什麼了。”
“噢，真的嗎？他是怎樣的人？像你手裏的廣告一樣不尋常嗎？”
“他有個毛病，就是特別愛照相，隻要拿著相機，就要到處去照，什麼都不再關心，照完後就像兔子一樣跑到地下室衝洗。除了這個毛病，總的來說他還不錯，是個好工人，沒有壞心眼。”