（二十六）尋寶遊戲——【美】艾勒裏·奎恩 (1)
大清早，博瑞特少將就帶著大家去騎馬，一路狂奔到懸崖邊。懸崖下方是哈得遜河，它在初升的太陽下像塊灼灼發光的藍玻璃。懸崖很陡，下麵是海灘，博瑞特少將的船屋就在那裏，崖壁上曲折的石梯是唯一能夠下去的路徑。博瑞特少將大聲說：“先生們，我喜歡這山崖是因為它的軍事價值，能控製這條河！”
艾勒利轉過身往上看，將軍的家被三麵陡峭的山崖圍住，崖頂高聳入雲，難以度量其高度。最後的那麵山崖上有一條小路，由山腳蜿蜒而上，艾勒利還記得前一天晚上坐車下山時的暈眩感覺。他冷冷地說：“你控製這條河？可是敵人控製了上麵的那條路就可以把你射穿了。”
將軍急忙辯解道：“我隻要掌握了那個出入口就能抵擋住一支軍隊了，老兄！”
艾勒利嘀咕道：“竟然還有大炮！老天，將軍，你是萬事俱備了。”他興趣盎然地看著旗杆旁的一管小型加農炮，它的炮口對準矮牆上方。
霍克懶洋洋地笑著說：“將軍隨時準備好要革命……我們活在戰亂年代。”
將軍不高興地說：“你們這些年輕人絲毫不尊重傳統。霍克，你很清楚這是一門落日大炮——舊日榮光唯一能夠保存在我家園的辦法，就是它——加農炮的禮讚！”
艾勒利連忙說道：“傳統是一個國家的脊梁，大家都應該知道這一點。”霍克輕輕笑著，將軍看起來也很高興。
艾勒利往懸崖下看，看到一個老人坐在下麵的防波堤邊釣魚。老人抬頭看了看，出人意料地跳起來，用他空著的那隻手行了個端正的舉手禮，然後又平靜地坐下來繼續釣魚。
將軍說：“這是我的一個老兵，叫普魯，他和邁盧克——管理員小屋裏的那個老家夥，在墨西哥時在我的部隊中服役。”
將軍未來的女婿迪克?菲斯克中尉曾告訴過艾勒利，博瑞特少將一直是個單純狂熱的軍人，而且他盡可能地將軍旅生涯中有紀念價值的東西都帶到他的平民生活中，甚至他的仆人都是老軍人。他的房子裏裝滿了三次戰爭的遺物，房子看起來也像個團部大營。
一個馬夫來把他們的馬牽走，然後他們就慢慢穿過草地走向屋子。艾勒利想，博瑞特少將一定很有錢，這裏有露天的瓷磚遊泳池、一個漂亮的日光浴室、一個靶場、一間有各式各樣武器的槍械室……
“將軍！”菲斯克中尉一邊喊一邊向他們衝過來。他看起來像經曆了什麼不尋常的事，連製服都那麼淩亂。他對未來的老丈人說，“我可以單獨跟您談一會兒嗎，長官？”
“當然可以，迪克。先生們，失陪一下。”
霍克和艾勒利退到一邊兒。中尉說了些什麼，他的雙手來回比畫，將軍一下子臉色刷白。接著，兩人都拔腿向屋子裏跑去。
霍克與艾勒利慢慢地走在後麵，霍克說道：“我真想知道迪克出什麼事了。”
艾勒利推斷：“應該與廖妮有關。我認識菲斯克已經很久了，他是個穩重的人，唯一能讓他心神不寧的隻有博瑞特將軍的女兒廖妮，希望沒出什麼事。”
霍克聳聳肩：“有的話就太可惜了，這應該是個平靜的周末……嗨，尼克遜太太，博瑞特小姐還好嗎？”
“廖妮？我今天早上還沒有看到她，出什麼事了？”尼克遜太太是一個身材高大、膚色蒼白的女人，有一頭酒紅色的頭發和一雙琥珀色的眼睛。她正在看報紙，所以對這個話題不是很感興趣。“啊，奎林先生！我們昨天晚上玩的那個可怕的遊戲害我失眠了。有這麼多被謀殺的人糾纏著你，你是怎麼安穩入睡的？”
艾勒利笑著說：“尼克遜太太，我的問題不是睡太少，而是睡太多了。我是地地道道的懶蟲，想象力不比一隻草履蟲多。您睡不好？那表示您的良心之中肯定藏著什麼不能言說的東西。”
“奎林先生，我是說，遊戲歸遊戲，有必要記下我們的指紋嗎？”
艾勒利笑了笑，說：“我答應您，一有機會就毀掉我即興設立的小罪犯檔案局。”
菲斯克中尉在門口說道：“奎林，你能不能……”
“出什麼事了，中尉？”霍克問道。
“廖妮出什麼問題了嗎？”尼克遜太太問。
菲斯克中尉微笑著：“問題？嗬嗬，什麼都沒有。”他拉著艾勒利的手臂把他拽到樓梯處，笑容立刻消失了，“奎林，出事了……我們……我們不知道該怎麼辦才好，幸好你在這裏，你或許能幫助我們……”
艾勒利溫和地說：“別急，別急，慢慢說，發生了什麼事？”
“你還記得廖妮昨晚戴的那串珍珠項鏈嗎？”