第5部分
生命的五種恩賜
馬克·吐溫
(一)
在生命黎明時分，一位仁慈的仙女帶著她的籃子跑來，說：
“這些都是禮物，挑一樣吧，把其餘的留下。小心些，作出明智的抉擇。哦，要作出明智的抉擇哪!因為，這些禮物當中隻有一樣是寶貴的。”
禮物有五種：名望、愛情、財富，歡樂，死亡。少年人迫不及待地說：“無須考慮了。”他挑了歡樂。
他踏進社會，尋歡作樂，沉湎其中。可是，每一次歡樂到頭來都是短暫、沮喪、虛妄的。它們在即將消逝時都嘲笑他。最後，他說：“這些年我都白過了。假如我能重新挑選，我一定會作出明智的抉擇。”
(二)
仙女出現了，說：
“還剩四樣禮物。再挑一次：哦，記住——光陰似箭。這些禮物當中隻有一樣是寶貴的。”
這個男人沉思良久，然後挑選了愛情。他沒有覺察到仙女的眼裏湧出了淚花。
好多好多年以後，這個男人坐在一間屋裏守著一口棺材。他喃喃自忖道：“她們一個個拋下我走了。如今，她——最親密的，最後一個——躺在這兒了。一陣陣孤寂朝我襲來。為了那個滑頭商人——愛情——賣給我的每小時歡娛，我付出了一個小時的悲傷。我從心底裏詛咒它呀。”
(三)
“重新挑吧，”仙女道，“歲月無疑把你教聰明了。還剩下三種禮物。記住——它們當中隻有一樣是有價值的，小心選擇。”
這個男人沉吟良久，然後挑了名望。仙女歎了口氣，揚長而去。
好些年過去後，仙女又回來了。她站在那個在暮色中獨坐冥想的男人身後。她明白他的心思：
“我名揚全球，有口皆碑。對我來說，雖有一時之喜，但畢竟轉瞬即逝!接踵而來的是忌妒，誹謗，中傷，嫉恨，迫害。然後便是嘲笑，這是收場的開端，一切的未了，則是憐憫，它是名望的葬禮。哦，出名的辛酸的悲傷啊!聲名卓越時遭人唾罵，聲名狼藉時受人輕蔑和憐憫。”
(四)
“再挑吧。”這是仙女的聲音，“還剩兩樣禮物。別絕望。從一開始起，便隻有一樣是寶貴的。它還在這兒呢。”
“財富——即是權力!我真瞎了眼呀!”那個男人道，“現在，生命終於變得有價值了。我要揮金如土，大肆炫耀。那些慣於嘲笑和蔑視的人將匍匐在我的腳前的汙泥中。我要用他們的忌妒來喂飽我饑餓的心魂。我要享受一切奢華，一切快樂，以及精神上的一切陶醉，肉體上的一切滿足。這個肉體人們都視為珍寶。我要買，買!遵從，崇敬——一個庸碌的人間商場所能提供的人生種種虛榮享受。我已經失去了許多時間，在這之前，都作了糊塗的選擇。那時我懵然無知，盡挑那些貌似最好的東西。”
短暫的三年過去了。一天，那個男人坐在一間簡陋的頂樓裏瑟瑟直抖。他憔悴，蒼白，又眼凹陷，衣衫襤褸。他一邊咬嚼一塊幹麵包皮，一邊嘀咕道：
“為了那種種卑劣的事端和鍍金的謊言，我要詛咒人間的一切禮物，以及一切徒有虛名的東西!它們不是禮物，隻是些暫借的東西罷了。歡樂、愛情、名望、財富，都隻是些短暫時的偽裝。它們永恒的真相是——痛苦、悲傷、羞辱、貧窮。仙女說得對，她的禮物 隻有一樣是寶貴的，隻有一樣是有價值的。現在我知道，這些跟那無價之寶相比是多麼可憐卑賤啊!那珍貴、甜蜜、仁厚的禮物啊!沉浸在無夢的永久酣睡之中，折磨肉體的痛苦和咬齧心靈的羞辱、悲傷，便一了百了。給我吧!我倦了；我要安息。”
(五)
仙女來了，又帶來了四樣禮物、獨缺死亡。她說：
“我把它給了一個母親的愛兒——一個小孩子。他雖懵然無知，卻信任我，求我代他挑選。你沒要求我替你選擇啊。”
“哦，我真慘啊!那麼留給我的是什麼呢?”
“你隻配遭受垂垂暮年的反複無常的侮辱。”
開始新的生活
奧格·曼狄諾
今天，我開始新的生活。
今天，我爬出滿是失敗創傷的老繭。
今天，我重新來到這個世上，我出生在葡萄園中，園內的葡萄任人享用。
今天，我要從最高最密的藤上摘下智慧的果實，這葡萄藤是好幾代前的智者種下的。
今天，我要品嚐葡萄的美味，還要吞下每一顆成功的種子，讓新生命在我心裏萌芽。
我選擇的道路充滿機遇，也有辛酸與絕望。失敗的同伴數不勝數，疊在一起，比金字塔還高。
然而，我不會像他們一樣失敗，因為我手中持有航海圖，可以領我越過洶湧的大海，抵達夢中的彼岸。
失敗不再是我奮鬥的代價。它和痛苦都將從我的生命中消失。失敗和我，就像水火一樣，互不相容。我不再像過去一樣接受它們，我要在智慧的指引下，走出失敗的陰影，步入富足、健康、快樂的樂園，這些都超出了我以往的夢想。
我要是能長生不老，就可以學到一切，但我不能永生，所以，在有限的人生裏，我必須學會忍耐的藝術，因為大自然的行為一向是從容不迫的。造物主創造樹中之王——橄欖樹需要一百年的時間，而洋蔥經過短短的九個星期就會枯老。我不留戀從前那種洋蔥式的生活，我要成為萬樹之王——橄欖樹，成為現實生活中最偉大的推銷員。
怎麼可能？我既沒有淵博的知識，又沒有豐富的經驗，況且，我曾一度跌入愚昧與自憐的深淵。答案很簡單，我不會讓所謂的知識或者經驗妨礙我的行程。造物主已經賜予我足夠的知識和本能，這份天賦是其他生物望塵莫及的。經驗的價值往往被高估了，人老的時候開口講的多是糊塗話。
說實在的，經驗確實能教給我們很多東西，隻是這需要花費太長的時間。等到人們獲得智慧的時候，其價值已隨著時間的消逝而減少了。結果往往是這樣，經驗豐富了，人也餘生無多。經驗和時尚有關，適合某一時代的行為，並不意味著在今天仍然行得通。
隻有原則是持久的，而我現在正擁有了這些原則。這些可以指引我走向成功的原則全寫在這幾張羊皮卷裏。它教我如何避免失敗，而不隻是獲得成功，因為成功更是一種精神狀態。人們對於成功的定義，見仁見智，而失敗卻往往隻有一種解釋，即失敗就是一個人沒能達到他的人生目標，不論這些目標是什麼。
事實上，成功與失敗的最大分別，來自不同的習慣。好習慣是開啟成功的鑰匙，壞習慣則是一扇向失敗敞開的門。因此，我首先要做的便是養成良好的習慣，全心全意去實行。
小時候，我常會感情用事，長大成人了，我要用良好的習慣代替一時的衝動。我的自由意誌屈服於多年養成的惡習，它們威脅著我的前途。我的行為受到品味、情感、偏見、欲望、愛、恐懼、環境和習慣的影響，其中最厲害的就是習慣。因此，如果我必須受習慣支配的話，那就讓我受好習慣的支配。那些壞習慣必須戒除，我要在新的田地裏播種好的種子。
我要養成良好的習慣，全心全意去實行。
這不是輕而易舉的事情，要怎樣才能做到呢？靠這些羊皮卷就能做到。因為每一卷裏都寫著一個原則，可以摒除一項壞習慣，換取一個好習慣，使人進步，走向成功，這也是自然法則之一，隻有一種習慣才能抑製另一種習慣，所以，為了走好我選擇的道路，我必須養成一個好習慣。
每張羊皮卷用三十天的時間閱讀，然後再進入下一卷。
清晨即起，默默誦讀；午飯之後，再次默讀；夜晚睡前，高聲朗讀。
第二天的情形完全一樣。這樣重複三十天後，就可以打開下一卷了。每一卷都依照同樣的方法讀上三十天，久而久之，它們就成為一種習慣了。
這些習慣有什麼好處呢？這裏隱含著人類成功的秘訣。當我每天重複這些話的時候，它們成了我精神活動的一部分，更重要的是它們滲入我的心靈。那是個神秘的世界，永不靜止，創造夢境，在不知不覺中影響我的行為。
當這些羊皮卷上的文字被我奇妙的心靈完全吸收之後，我每天都會充滿活力地醒來。我從來沒有這樣精力充沛過。我更有活力，更有熱情，要向世界挑戰的欲望克服了一切恐懼與不安。在這個充滿爭鬥和悲傷的世界裏，我竟然比以前更快活。
最後，我會發現自己有了應付一切情況的辦法。不久，這些辦法就能運用自如。因為，任何方法，隻要多練習，就會變得簡單易行。
經過多次重複，一種看似複雜的行為就變得輕而易舉，實行起來就會有無限的樂趣。有了樂趣，出於人之天性，我就更樂意常去實行。於是，一種好的習慣便誕生了。習慣成為自然。既是一種好的習慣，也是我的意願。
今天，我開始新的生活。
我鄭重地發誓，決不讓任何事情妨礙我新生命的成長。在閱讀這些羊皮卷的時候，我決不浪費一天的時間，因為時光一去不返，失去的日子是無法彌補的。我也決不打破每天閱讀的習慣。事實上，每天在這些新習慣上花費少許時間，相對於可能獲得的快樂與成功而言隻是微不足道的代價。
當我閱讀羊皮卷中的字句時，決不能因為文字的精練而忽視內容的深沉。一瓶葡萄美酒需要千百顆果子釀製而成，果皮和渣子拋給了小鳥。葡萄的智慧代代相傳，有些被過濾，有些被淘汰，隨風飄逝。隻有純正的真理才是永恒的，它們就精練在我要閱讀的文字中。我要依照指示，決不浪費，種下成功的種子。
今天，我的老繭化為塵埃。我在人群中昂首闊步，不會有人認出我來，因為我不再是過去的自己，我已擁有新的生命。
人到無求品自高
蒙田
年輕時應注重成功名、創大業，老年時應注重享受碩果。我輩天性之最大弱點，莫過於追求青春永駐。重新開始我們的生活，我們總是希望如此。