1972年，共和國的開國元帥陳毅不幸逝世。
得知這一消息的毛澤東，不顧自身身患重病，不顧身邊工作人員的勸阻，下定決心到八寶山參加陳毅的追悼會。
周恩來得知毛澤東要參加陳毅的追悼會，心情既激動又擔憂。激動的是，井岡山時期的老戰友們又能見麵了；擔憂的是，毛澤東的身體狀況確實不太好。他命人做好相關準備，陪同陳毅的夫人張茜等候在八寶山殯儀館的休息室，迎接毛澤東的到來。
不一會兒，毛澤東到了。周恩來、張茜等人迎了上去。毛澤東緊緊握住張茜的手，感慨地說：“陳毅同誌是個好人，是一個好同誌，陳毅同誌是立了功勞的，他為中國革命、世界革命做出了貢獻。”他的這席話，讓張茜聽了之後流下了動情的淚水。
“主席，您老人家身體不好，為什麼還堅持要來呀？”張茜問道。
“要來呀，一定要來的。陳毅同誌可是我在井岡山時的親密戰友，我來送他最後一程。”
在場的人聽了他們的對話，無不感動得落淚。
望著殯儀館中陳毅的遺像，毛澤東淚眼模糊，思緒一下子就回到了那段崢嶸歲月……
陳毅隨朱德上井岡山後，首次接觸毛澤東，便對毛澤東產生了敬佩之情。他自始至終擁護毛澤東，走正確的革命道路。
井岡山會師以後，陳毅任紅四軍政治部主任兼十二師師長，他和朱德一起輔佐毛澤東在創建革命根據地和人民軍隊的鬥爭中，建立了不朽的功勳。可以這樣說，在井岡山鬥爭中，朱德在軍事上輔佐了毛澤東，陳毅則在政治工作上輔佐了毛澤東。在政治工作和維護部隊內部團結方麵，陳毅都是模範。
井岡山會師不久後，陳毅發現南昌起義部隊的幹部戰士，一上山就帶著某種優越感，認為自己人眾槍多，能打仗，瞧不起秋收起義部隊。他們嘲笑秋收起義部隊是湖南的學生兵，文質彬彬的。秋收起義部隊則認為南昌起義部隊舊軍隊的作風重，紀律差，是“油子兵”。這兩個來源不同的部隊，有時出現不團結的苗頭。於是，陳毅向毛澤東建議，對部隊實行改編，兩個部隊的幹部互相交流一下，特別是對南昌起義的部隊，要加強政治思想工作。這一建議受到毛澤東的高度讚揚，認為這是加強兩軍團結、鞏固部隊的重要組織措施。
陳毅親自抓各部隊的士兵委員會，經常把士兵委員會的骨幹集中起來，給他們講課，宣傳紅軍的革命性質，紅軍的任務，官兵一致的原則，特別注意宣傳兩軍團結的重要意義，並以身作則做團結的模範。
龍源口大捷、紅軍攻入永新城之後，紅二十八團繳獲了大批軍用物資、武器彈藥。可三十一團在茶陵高隴戰鬥中，彈藥消耗較大。於是，陳毅建議，應該給三十一團補充彈藥，支援他們一下。但很多同誌想不通，特別是當時擔任二十八團一營營長的林彪叫得最凶。他說：現在要比賽，各繳的武器各帶，捉俘虜也是一樣，哪個俘虜得多，哪個部隊就多補充一點，不要分大戶。當時何長工剛調到二十八團任黨代表兼士兵委員會主任，他向陳毅反映了這個情況，陳毅當即和朱德商量，召開了各單位士兵委員會負責人聯席會議，耐心地做大家的思想工作。
會上，陳毅講了一個動人的故事。他說，古代有一家兄弟鬧不團結，經常受人家欺侮。一天，父母親將他們召集到一起，拿來一把箭，先讓他們一根一根地折，不一會，箭全都被折斷了。接著，又讓他們每個人把箭放在一起折，結果，百折不斷。這一下，一家兄弟明白了團結起來有力量的道理，以後就再也不互相鬧意見了，一家兄弟團結得像一個人一樣，也再沒有壞人敢惹他們了。經過陳毅的教育，大家思想很快統一了。會議決定由二十八團撥給三十一團三門迫擊炮和兩挺機關槍，並號召二十八團的戰士每人獻出一顆到一排（五顆）子彈，支援三十一團的戰友。
那天，何長工親眼看到二十八團幹部、戰士，向三十一團運交武器、彈藥的動人場麵。壩子邊上擺著一排大籮筐，二十八團的同誌陸續經過筐邊，將一排排嶄新的子彈投入筐內，有的戰士還把自己長期珍藏、磨得錚亮的“家底子”獻了出來。三十一團也很感動，他們貼起了橫幅標語，上麵寫著歡迎二十八團發揚革命風格，向二十八團學習的話。子彈是戰士的命根子，是用鮮血換來的，沒有子彈，一支槍還不如一根梭標管用，獻出一排子彈不是一件容易的事呢。這一行動表麵上看好像隻是給三十一團補充了一些武器、彈藥，實質上更增加了兩個團的團結。
在政治工作上，陳毅又一個重要功績，就是協助毛澤東和朱德對舊軍隊進行改造。1928年8月失敗以後，何長工帶二十八團第一營在桂東縣城周圍做群眾工作，後來，奉毛澤東指示，迂回贛南，準備在同白軍作戰中搞些補充，繳點槍，擴大一下紅軍。當我部進至大汾、左安一帶，遇到了湘軍向成傑部畢占雲的一個連，就把他們扣留了。畢占雲原係川軍，他在大革命影響下，對紅軍有一定的了解，和朱德、陳毅是老鄉，曾有過來往，對朱德、陳毅很佩服。這次扣留了他的部隊，官兵表現也好，表示今後一定不與紅軍為敵。