航天飛機女機長科林斯
科林斯，1956年6月19日出生於紐約州的埃爾米拉市。她是家中4個孩子中的老二，自幼勤奮好學，具有頑強的毅力和上進心，從小學到中學的學習成績一直名列前茅。父親經常帶她去參觀滑翔和飛行表演，10歲時隨其兄長熱衷於模擬火箭的飛行活動。1973年，科林斯上高中時參加航空俱樂部，對航空航天的興趣更加濃厚，並立誌長大後成為飛行員和航天員。1978年，科林斯從錫拉丘茲大學畢業後參加空軍，接受一年飛行訓練之後擔任了T-38飛機的教練飛行員，並多次駕駛C-141大型運輸機向海外運送美軍部隊和武器裝備。她有5000多小時的飛行曆史，駕駛過30多種不同類型的飛機。1985年，她進入俄亥俄州空軍技術學院深造，1988年在斯坦福大學獲碩士學位，1989年又在韋伯斯特大學獲航天係統管理碩士學位。1990年，她被選人加利福尼亞州愛德華茲空軍基地試飛員學校學習，翌年即被選拔為預備航天員。
科林斯作為一名航天飛機的駕駛員，與33名男駕駛員一起堅持標準訓練，嚴格要求。她說：“作為航天飛機的第一個女駕駛員，我感到光榮和自豪，但也感到了新的壓力，因為我成功與否關係到其他女同事的命運。”她決心闖進以男性為主的航天駕駛領域，因此推遲結婚，也顧不上要孩子。她的丈夫楊斯是一名飛行員，對她十分理解和支持。
她的第一次太空飛行確實非同尋常，因為她是女航天員中第一個被派擔任航天飛機的駕駛員。她深知其中的象征意義，說：“我希望取得成功，因為我知道此次飛行對其他女航天員來說意味著什麼，她們也希望能從美國航空航天局那裏得到駕駛航天飛機的機會。”1995年2月3日淩晨，科林斯負責駕駛的“發現”號航天飛機發射升空，開始美國航天飛機的第67次飛行。在這次為期8天、行程580萬千米的太空飛行中，科林斯要駕駛航天飛機實現與“和平”號空間站的軌道會合，飛行難度相當大，充滿危險，但她十分出色地完成了任務。2月6日，科林斯駕駛“發現”號在距地麵385千米的高空軌道追上了俄羅斯的“和平”號空間站。在相距800米時，科林斯由自動改為手動控製飛行，使兩個載人航天器在太空中的距離縮小到113米。它們以相對於地麵28萬千米每小時的速度並肩飛行，機下是湛藍的太平洋。美、俄兩國航天員在太空隔窗相望，招手致意，這是非常美妙而驚心動魄的時刻。這次曆史性的太空相會持續了10多分鍾，然後慢慢拉開距離，兩個航天器上的航天員揮手告別。在整個飛行過程中，科林斯沉著冷靜，表現出嫻熟的駕駛技術。她和指令長韋瑟比配合默契，韋瑟比對她的出色表現稱讚不已：“我們兩人訓練得像一個人一樣，我能做到的科林斯都能做到，如果發生什麼問題，科林斯完全能代替我來處理。”科林斯顯示了婦女在太空飛行中的卓越才能。2月11日，科林斯平穩地駕駛“發現”號航天飛機返回地麵，當她步下舷梯時，顯得特別瀟灑，光彩照人。當記者問她的下一個目標時，科林斯毫不猶豫地回答：“當然是擔任航天飛機的指令長呀!”