拯救沙漠的塑料樹
在非洲大陸的廣大地區，分布著綿延數百公裏的沙丘，形成一片浩瀚的沙海，它們不僅對陸地的交通構成巨大的阻礙，也對沙漠中的綠洲造成極大威脅。
1990年，在沙漠占全國很大一部分領土的非洲利比亞，來了一位西班牙巴塞羅那的電子學工程師，他叫安東尼奧·伊瓦涅斯·阿爾瓦，他到利比亞可不是來搞電子設備的，而是帶著他的新發明，為利比亞綠化沙漠的。他發明了一種人工造的塑料樹，計劃在利比亞的一片沙漠中先種三萬株到四萬株，進行小規模試驗。
阿爾瓦發明的人工樹和天然樹一樣，有根、樹幹和樹葉。在堅硬的塑料樹幹內布滿了帶紋溝的聚氨酯塑料，具有很強的吸水能力，為了讓這種塑料樹在白天保留但又能慢慢蒸發水分，他把樹幹做成密度不同的兩部分，樹幹根部用密度大的聚氨酯（每立方米6公斤），樹幹端部用密度小的聚氨酯（每立方米45公斤）。樹根是由三根空心塑料管組成的，空心管壁上有許多小孔，三根管子就像一個三角架一樣埋入沙漠下的土壤裏，然後，通過空心管用高壓把聚氨酯壓進土壤中，形成很長的聚氨酯塑料根，延伸到距樹幹底部20米遠的土壤內，牢牢地把人造塑料樹固定在沙漠上，即使速度達每小時140公裏的狂風也刮不倒它。
塑料樹的樹枝和樹葉是用酚醛泡沫塑料製成的，全部製成棕櫚樹形狀的樹冠，這種樹冠能大量吸收夜間形成的露珠，而白天又能蒸發水分。深入土壤的塑料樹就像天然生長的樹木一樣，晚上從露水和霧氣中吸收並保留潮氣，天亮後又把吸收的水分慢慢蒸發，達到調節幹燥的沙漠氣候的目的。
阿爾瓦製造的人工樹有7米到10米高，為了研究用人造樹綠化沙漠，他整整花了4年時間，終於實驗成功。由於他的人造樹是用防火的聚氨酯和酚醛泡沫塑料做成的，又模仿了天然樹吸收水分和蒸發水分的各種作用，因此既不需要澆水，也不會幹死，而且還能通過吸收夜間的水分和白天蒸發水分調節沙漠地區的氣候，真正達到綠化的效果。