難以燃燒的塑料
燃燒過程是氧化反應。例如煤燃燒，就是煤中的碳氧化變成二氧化碳；氫氣燃燒後氧化變成水。塑料之所以容易燃燒是因為大多數塑料都含有碳、氫兩種原子，它們很容易燃燒，燃燒時生成二氧化碳和水。但不同的塑料燃燒的難易程度不同。聚乙烯和聚丙烯中隻包含碳和氫，所以它們很易燃燒，就像蠟燭燃燒一樣，還會滴落下來使火蔓延開來。聚苯乙烯也隻含碳和氫，但它含碳的比例很高，所以燃燒的時候來不及燒完，會發出很濃很黑的煙。聚氯乙烯中除碳和氫外，還含有氯原子，因此聚氯乙烯不容易燃燒，點著後離開火源會自行熄滅。
那麼怎樣可以使塑料難燃呢?通常可以在塑料中加入一種叫阻燃劑的物質，它們由難燃燒而且比較重的原子組成，例如溴、氯、磷、銻等。在塑料燃燒時，摻在其中的這些原子會變為不會燃燒而且比較重的氣體，它們包圍住燃燒的物體表麵，使塑料與空氣中的氧氣隔絕開來，火焰就熄滅了。有的阻燃劑在燃燒時會產生大量的水蒸氣，不僅吸收熱量，降低溫度，而且稀釋了空氣中氧氣的濃度，從而起到阻止燃燒的作用。
由於阻燃劑的使用，使塑料的用途更廣泛了。例如在建築中使用的塑料，加入阻燃劑後其安全性就大大提高了；電器如電視機外殼等使用加阻燃劑的塑料來製造就更安全了。