光導纖維
光導纖維是一種比頭發絲還細的玻璃纖維絲。光導纖維於20世紀20年代就研製出來了，是用超純石英玻璃在高溫下拉製而成的，有很好的導光能力。但是由於傳輸過程中光波衰減太大，因此沒有實用價值。那時光導纖維每千米衰減100分貝，所以如果用來通信，就要每隔20米設一個中繼站，故未能在實際通信中應用。
1966年，英籍華人高琨博士發表一篇著名的論文，首次提出解決玻璃純度和成分的問題，就能夠得到光傳輸衰減很小的玻璃纖維。
高琨於1957年從倫敦大學畢業，1965年開始從事光通信研究。他先是進行砷化镓光電二極管為光源的通信係統研究，後來又對光的傳輸媒體進行研究，發現主要困難是光波在纖維媒體中的損耗大，材料太脆，製作困難。於是他從改變材料的成分、純度和結構入手，以解決光波傳輸的損耗等問題。實驗結果表明，石英玻璃材料中的雜質濃度是影響光波衰減的主要因素，並對波長為1微米的光波進行實驗得到每千米隻衰減1分貝的好成果。他經過反複實驗取得了許多重要的數據，為撰寫論文打下了良好的基礎。於是一篇以《適合於光頻率的絕緣介質纖維表麵波導》為題的論文發表了。他充分論述了經過多年艱辛探索的理論結果和實驗成果。論文很快引起各國科學家和工程技術人員的重視和讚揚，並被廣泛引入實際應用。1970年，美國康寧玻璃公司首先拉製成功第一根每千米隻衰減20分貝的石英玻璃光導纖維。此後，光導纖維的衰減率不斷下降：1974年，每千米2分貝；1976年，每千米1分貝；1979年，每千米02分貝；80年代達到每千米016分貝；90年代研製的氟化物玻璃纖維衰減更低，已降到每千米003分貝。這種高純度氟化物玻璃光導纖維的傳輸能力十分強，一次傳送距離長達4800千米，可以在無中繼站的情況下進行洲際光通信。今天，可以說，光導纖維已走過艱辛的曆程，取得了輝煌的成績。
光纖的結構呈圓柱形，中間是直徑為8微米或50微米的纖芯，具有高折射率，外麵裹上低折射率的包層，最外麵是塑料護套，整個外部直徑為125微米。特殊的製造工藝，特殊的材料，使光纖既纖細似發，柔順如絲，又具高抗拉強度，大抗壓能力。在性能上，對光波衰減小，可以多功能傳輸聲音、圖像和文字，適應低溫環境，抗電磁幹擾，耐放射性輻射，光波在光纖中傳播不向外輻射電磁波，有極高的保密特點，信息以光速傳送，速度無與倫比，光通信比電通信的容量要提高1～10億倍，一根光纖能同時傳輸100億個電話，或1000萬套電視節目，容量之大，難以想像，使它理所當然地成為現代通信的“天之驕子”。光導纖維不僅可用於通信，還可以用作傳送光能；可以製作醫用胃窺鏡和工業用內腔鏡，用途廣泛。