自從1959年美國阿英柯公司試驗燃煤磁流體發電技術成功後，世界上磁流體發電的研究，以美、日、前蘇聯為代表，進展較快。目前已有17個國家在從事這項發電技術的研究開發工作。其中13個國家重點研究燃煤磁流機發電技術。大部分正進入工業性實驗電站研究階段。
日本早在1966年就把磁流體發電技術作為通產省的第1號國家項目，經連續進行10多年的開發研究後，終於在1981年由三菱機電公司完成了“馬克-7”型實驗裝置，用鋼鐵係磁鐵，形成了高達25千高斯的磁場，將煤油變為2900℃的燃氣，以每秒1000米的高速流過發電通道，輸出功率為100千瓦，連續運行了200小時，但真正達到實用化，需要6萬高斯以上的強磁場，最低輸出功率為數萬千瓦，且要連續工作5000～6000小時。因此，還要進行長期努力才能實現。目前正在研究100萬千瓦級燃煤磁流體發電站。
前蘇聯主要是研究以天然氣為燃料的磁流體發電技術，已於1991年首先建成了世界上第一座50萬千瓦級的Y-500型磁流體——蒸汽動力聯合循環實驗電站。1973年前蘇聯和美國開始聯合研究磁流體發電技術，美國製造的磁流體發電通道和46噸重的6萬高斯超導磁鐵安裝在前蘇聯的裝置上進行試驗。前蘇聯自己還計劃在新建的梁讚州火電站中，建造一座100萬千瓦級燃煤大型磁流體發電——蒸汽渦輪發電機組合電站。這種電站效率可達50％，節約燃料25％～30％，可連續工作1萬小時以上。
美國則以燃煤為燃料，正在建造一座30萬千瓦級實驗型磁流體發電裝置。在1990年曾撥出4040萬美元作為磁流體發電技術的科研費。美國防部還計劃在1992～1997年間研究軍用型磁流體發電裝置用於空間航行器上，功率10萬千瓦，一次運行時間500秒。
中國已把這項技術作為“863計劃”重點項目，在1989年還與美國、前蘇聯兩國科技界分別確定聯合研究萬千瓦級中試電站的技術概念。千千瓦級磁流體發電機組已完成試驗任務，最高輸出功率2200千瓦。燃煤磁流體發電通道電級試驗裝置，也已完成試驗任務，到1990年已運行540小時。到2000年的目標是建造一座萬千瓦級燃煤磁流體——蒸汽聯合循環中試電站。
專家們預測，目前磁流體發電在技術上已日趨成熟，隨著超導技術的發展，可望將在90年代廣泛應用在礦物燃料發電站中，這對整個能源發展，促進經濟興旺，必將產生重大影響。