勾欄，又作勾闌或構欄，宋代勾欄多同瓦市有關。瓦市，又名瓦舍、瓦肆或瓦子，是大城市裏娛樂場所的集中地，也是宋元戲曲在城市中的主要表演場所，相當於現在的戲院。
北宋汴京（今開封）、南宋臨安（今杭州）等都有不少瓦市。耐得翁《都城紀勝》：“瓦者，野合易散之意也”。瓦市中搭有許多棚，以遮蔽風雨。棚內設有若幹勾欄。
宋、元時的勾欄，今無一存，也沒有留下任何形象資料，隻能從各種記載中了解它的大致結構。原意欄杆的勾欄在唐代已經與歌舞有關，李商隱在《倡家詩》中有“簾輕幕重金勾欄”一句。
在北宋時，由於市民階級的不斷擴大，由於他們文化娛樂的需要而出現了“勾欄”。宋朝的大城市內的勾欄，可供藝人演出雜劇及講史、諸宮調、傀儡戲、影戲、雜技等等，可容納觀眾數千人。根據孟元老《東京夢華錄》記載，其實勾欄的外型與方形木箱無異，四周圍以板壁。為了宣傳，有些勾欄門首會懸掛“旗牌、帳額、神幀、靠背”等裝飾物。勾欄內部則設有戲台和觀眾席。
瓦市勾欄的出現，對中國戲曲的形成，具有重要意義。這是民間藝人向市民觀眾長期賣藝的地方，各種伎藝之間可以互相交流、吸收。演出可以經常化、固定化。《東京夢華錄》說，京瓦伎藝，“不以風雨寒暑，諸棚看人，日日如是。”《藍采和》中描寫的雜劇藝人藍采和，在梁園棚勾欄裏固定演出竟達20年之久，“學這幾分薄藝，勝似千頃良田”，演員有了穩定的演出場所和較好的經濟收入，有利於藝術上的提高。
勾欄畢竟還是早期的城市戲曲劇場，有簡陋的一麵，多少帶有臨時的性質，容易損壞。元朝的《南村輟耕錄》曾記載倒塌、壓死觀眾的不幸事情，所以以磚木結構的廟台慢慢開始取代了勾欄。
明代以後，卻又把妓院叫作勾欄。