清順治十一年（1654年，南明永曆八年）三月初六，南明將領孫可望殺害了明桂王朝廷的18個大臣，史稱“十八先生之獄”。
孫可望是一個充滿了政治野心和帝王欲望的人物。他早年參加義軍，投入明末農民大起義的洪流中，並跟隨張獻忠入川征戰。隨著大西軍占據雲貴，他的個人野心也在不斷增長。他派人到梧州，要求永曆帝（即明桂王）封他為秦王，遭到永曆朝廷的大臣的堅決反對，隻冊封他為“景國公”，使孫可望對明廷文官集團恨之入骨。
順治九年（1652年，永曆六年）冬，他派人把永曆皇帝朱由榔接到他自己的勢力範圍——貴州安隆所，改名安龍府，玩一把挾天子以令諸侯。
孫可望在這裏設立了內閣六部，建立太廟和社稷，製訂朝儀。他名義上是建立南明永曆王朝的秩序，實質上是為他將來的篡位做準備。
順治十一年（1654年，永曆八年）初，永曆皇帝懾於孫可望的威逼，在大學士吳貞毓等人的支持下，秘密寫信給出征在外的李定國，請求回來護駕。這個消息被宦官馬吉祥報告給孫可望，他在盛怒之下，嚴刑拷問諸臣，並脅迫永曆帝下詔處死吳貞毓以及刑部給事中張鐫、中軍左都督鄭允元等18位大臣。
然而，曆史是公平的。把持南明政權的大軍閥孫可望最終還是投降了滿清，而十八先生最終千古流芳，為人們所銘記，被安葬於十八先生墓。