在清史讀物和清宮影視作品中，常能見到“南書房行走”這個有點古怪的官名。南書房，是清代翰林在內廷侍候皇帝讀書和做機要工作的地方；“南書房行走”，是在南書房裏執勤的翰林的稱謂。
所謂“行走”，是指本來有官職而被派到其他機構中辦事；那麼，南書房行走，就是指原來有翰林一職，而被派到南書房中去執勤。凡入直南書房的翰林，其正式官銜，稱為“南書房翰林”，也叫“南書房行走”。
南書房是康熙朝設立的，是康熙皇帝為加強皇權、鞏固清朝統治而設置的宮廷禦用機要秘書機構，又是他讀書學習的書房，也是以他為首的清王朝籠絡漢族士人的“木天儲才之要地”。
在翰林看來，這是對自己一生學術的肯定與褒揚，也意味著該翰林成為了儒家入世的最高形式的代表——帝王師。
南書房在翰林官員中“擇詞臣才品兼優者”擔當，稱之“南書房行走”。因接近皇帝，對於皇帝的決策有一定影響力。雍正以後設“軍機處”，立軍機大臣等專職，南書房雖仍為翰林入值之所，但已不參預政務。清代士人則以到南書房“行走”為榮。清初不少著名文人學者進入過南書房。
南書房行走與一般朝廷官員不同，雖然身居高位，但不過是康熙帝加強皇權的工具和伴讀的書仆，所以非常辛苦。