自19世紀初葉開始，鴉片開始大量輸入中國。英國鴉片販子不顧清政府禁止鴉片入口的禁令，賄賂清朝政府官吏，勾結中國走私販子裏應外合，利用特製快艇進行鴉片武裝走私，足跡遍及整個中國東南沿海。鴉片大量輸入使得中英之間的貿易由中國的出超變為英國的出超，導致中國境內的白銀大量外流，清朝財政嚴重受損；朝野上下，禁鴉片的呼聲日趨高漲，清朝政府開始頒布禁煙命。
1839年8月初，中國禁煙消息傳至英國，英國國會對此進行激烈辯論，在女皇維多利亞的影響下，最終以271票對262票通過軍事行動，支持戰爭的一方僅獲得9票的優勢。
10月1日，英國內閣作出“派遣艦隊去中國海”的決定。
1840年2月，英國政府任命懿律和義律為正/副全權代表，懿律為侵華英軍總司令。4月，英國議會正式通過發動戰爭的決議案，派兵侵略中國。同年6月，懿律率領的英國艦船40餘艘及士兵4000人到達中國海麵，標誌著第一次鴉片戰爭正式開始。
1840年至1842年，大清帝國的道光皇帝很鬱悶。
擁有近4億人口、90萬常備軍、1000多萬平方公裏江山的天朝上國被一個小女人領導的蕞爾小島上的蕞爾小國給打了，被迫簽下了不情不願的《南京條約》。這個小女人名叫亞曆山德拉·維多利亞，後來被稱為“歐洲的祖母”；這個蕞爾小島叫大不列顛島，全部國土麵積僅20多萬平方公裏，略相當於現在中國的一個廣西省；這個蕞爾小國叫“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”，代稱英格蘭，或曰英吉利，全部人口僅4000萬，陸軍14萬，加上用於內衛的國民軍，算是有20萬的常備軍。
身為帝國法人代表，道光皇上不鬱悶能說得過去嗎？大清，一直以全球老大自居來著。現在可好，突然從不知名的角落裏冒出一個不知名的英吉利，頻頻來大清國門口騷擾；騷擾還不算，竟然帶著仨瓜倆棗的人馬闖進來了；闖進來還不算，還逼我大清簽訂一個什麼勞什子條約，是可忍孰不可忍？
反了天了，大清立國200多年，哪受過這等氣？當時的江蘇布政使李星沅看到《南京條約》的抄本，割地、賠款他不怎麼鬱悶，他最鬱悶的是“夷婦與大皇帝並書”這一條。臣子鬱悶，道光皇帝更鬱悶，堂堂的大清皇上，淪落到與一個“黃毛夷婦”平起平坐的份兒上，這臉可是丟大了。可憐的道光無緣看到親曆這場戰爭的英國海軍上尉賓漢所著的《英軍在華作戰記》，如果他看到了，可能得心絞痛的，因為這個英國大兵在作戰記的末尾洋洋得意地宣布：
“沒有人有足夠的勇氣否認中國已經俯伏在英國女王的腳下！”“中國被一個女子征服了！”
俯伏還不夠，還俯在人家黃毛夷婦腳底下，道光皇上要吐血了！老臉往哪兒擺？還怎麼好意思“皇上聖明”？
事實上，早在簽訂條約的3個月之前，道光就開始屈尊，不恥下問了。他在揚威將軍奕經的折子上批了幾條批語，希望他的大將軍能給他一個完滿的回答。有關英國女王這麼個黃毛夷婦，他問得最細：
“該女主年甫二十二歲，何以被推為一國之主？有無匹配？其夫何名何人，在該國現居何職？”
可是，智勇雙全的道光碰上“黃毛夷婦”維多利亞，資質再上乘，也不是人家的對手。因為英國的君主立憲製，決定了國王是個白癡，也不影響英國的國事；其兩黨製和責任內閣製，又決定了其實際的最高行政首腦必是全國最優秀的那個人。
道光關心的第二個問題，即維多利亞有沒有婆家，就很可笑了。英國女王有沒有婆家，與中英開戰沒有關係；英國女王有沒有婆家，更與中英雙方的國力沒有關係。因為她婆家再能，也不至於給她送原子彈當聘禮。
事實上，道光問此問題的時候，丫頭（維多利亞女王）剛剛結婚不久，正幸福得發暈呢。
道光最關心的第三個問題，那就是，阿爾伯特作為國王的配偶，在英國擔任什麼領導職務呢？這還得拿英國的法律說事。按照英國《王位繼承位》，阿爾伯特娶了英國的女王，那他就是英國籍了。準確地講，應該是英籍德僑。按照英國法律，女王的丈夫沒權參與政治，連去下議院旁聽議員辯論都不行。1856年，維多利亞利用自己的女王地位，又是央求，又是逼迫，要求首相引導議會通過一個決議，破格封阿爾伯特為王夫。議會拖了一年後才同意。道光不知道，所謂的王夫，就是“現任英國女王的丈夫”。