李鴻章（1823-1901年），安徽合肥人，世人多尊稱李中堂，亦稱李合肥。作為淮軍創始人和統帥、洋務運動的主要倡導者之一、晚清重臣，他官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士。日本首相伊藤博文視其為大清帝國中惟一有能耐可和世界列強一爭長短之人。
李鴻章從政40年，遭遇創紀錄的800多次彈劾，有的是小人告密，有的是上司打壓，有的是親信背叛，有的是政敵陷害，有的是捕風捉影，有的是證據確鑿，麵對無數或明或暗的對手，一次又一次的政治風暴，李鴻章總能從容地走到最安全的地方，一直被彈劾，誰也扳不倒。
李鴻章在直隸總督兼北洋大臣任上秉政達25年，參與了清政府有關內政、外交、經濟、軍事等一係列重大舉措，成為清廷倚作畿疆門戶、恃若長城的股肱重臣。隨著李鴻章地位、權利的上升，他一手創建出的淮軍，陸續被清廷派防直隸、山東、江蘇、廣西、廣東、台灣各地，成為充當國防軍角色的常備軍；而以他為領袖，由淮軍將領、幕僚以及一批誌同道合的官僚組成的淮係集團，成為當時實力最強的一個洋務派集團，並在其帶領下，開始了中國早期的洋務——自強——近代化運動。