鴛鴦蝴蝶是發端於20世紀初葉的上海“十裏洋場”的一個文學流派。他們最初熱衷的題材是言情小說，寫才子和佳人“相悅相戀，分拆不開，柳蔭花下，象一對蝴蝶，一雙鴛鴦”（《上海文藝之一瞥》），並因此得名而成為鴛鴦蝴蝶派。這一派的早期代表作為徐枕亞的《玉梨魂》，是用四六駢儷加上香豔詩詞而成的哀情小說。
這一流派的作者群先後多達兩百餘人，分散在江蘇、浙江、安徽、江西一帶，後來集中到上海、天津、北京幾個大城市。開始沒有固定的組織，後來成立了青社與星社。包天笑為這一派的主持者，重要的代表人物有徐枕亞、張恨水、吳雙熱、吳若梅、程小青、孫玉聲、李涵秋、許嘯天、秦瘦歐、馮玉奇等。這些作家、寫手所創作的作品題材廣泛，包括“相悅相戀，分拆不開，柳陰花下，像一對蝴蝶，一雙鴛鴦一樣”的才子佳人戀愛小說，鐵馬金戈的武俠小說，撲朔迷離的偵探小說，揭秘獵奇的社會小說……都是他們的拿手的題材。
鴛鴦蝴蝶是以形象化的名稱來指謂民初的才子佳人的言情小說派別，但是由於這一流派的作家不僅僅是寫才子佳人的戀情小說，因此用鴛鴦蝴蝶派命名已無法概括眾多題材的特色，於是，有人取該派最有代表性的刊物《禮拜六》名之，取其休娛、消閑功能而稱為《禮拜六》派。
鴛鴦蝴蝶派小說曾是新文化運動前文學界最走俏的通俗讀物之一。代表作之一徐枕亞的《玉梨魂》，曾創下了再版三十二次，銷量數十萬的紀錄。著名作家張恨水的《啼笑因緣》也曾先後十數次再版，其五大作家“張恨水、包天笑、周瘦鵑、李涵秋，嚴獨鶴”的作品在報紙連載時，曾出現市民排隊等候報紙發行的場麵。