農業的起源
正是尋求各種可食植物的努力，促使人類逐漸獲得了對各種可食植物和許多不可食植物的種種經驗和知識，慢慢地，隨著人類植物學知識的不斷積累，原始的農業誕生了。
人們普遍認為，原始農業起源於新石器時代，距今不過1萬年的曆史。從人類的整個曆史來看，1萬年前已經是距現代很近的事了。
人們當初是怎樣開始馴化野生植物、學會栽培的呢?由於遺留下來的古代資料比較少，我們現在了解的還很不夠，根據已有資料顯示，原始人類進行植物馴化活動主要是從采集食用種子(包括植物的根莖等)開始的。在我國新石器時代的仰韶文化——西安半坡遺址中，還保存著原始的氏族社會采集經濟的痕跡——人們在他們的居室內發現了陶罐盛裝的粟粒，並且還有窖藏的粟堆。這清楚地證明，遠在6000年以前，我們祖先的生活便離不開穀物了。
應該承認，人們通過播種和栽培植物來保證獲得大量食物，是一項非常了不起的發明。在這以前，男人們四出去捕魚打獵，以作為人們食物的來源。但是，僅僅靠漁獵獲得食物並不是那麼可靠的，為了不餓肚子，女人們就在居住點附近尋找一些可以充饑的東西作為補充。她們從草叢中搜集種子，從樹上采集果實，還從土壤裏挖掘可以吃的根、塊莖和球莖等。有的時候，人們無意中掉在地上或者因吃不完而埋藏在土裏的植物種子竟然發了芽，並在那裏生長起來。後來，人們終於認識到：如果把種子撒到土壤裏，植物就能夠發芽生長，還會產生更多的種子，這樣就可以不必費很多時間跑很遠的路去采集了。
經過了無數代人的觀察和探索，人類關於植物種植的知識終於積累到了一個新的水平。大約在1萬多年以前，人們便開始有意將一些植物的種子播撒在土壤裏，讓它們生長、開花、結果。人們發現，運用這種方法比到處尋找采集既方便、又可靠，於是就產生了“原始種植技術”。到新石器時代，人們終於將一些可供食用的野生植物，逐步馴化培育成為更符合人類要求的栽培植物，使野草慢慢變成了人們需要的作物，原始農業終於走上了曆史的舞台。
原始的農業被稱為“刀耕火種農業”，因為那時候人們賴以生產的工具主要是石器和火。人們用簡陋的石斧之類的原始工具將樹叢砍倒，把枝葉丟棄在地上曬幹以後，連同地麵的野草一並燒掉，然後在地麵上撒上植物種子，或者用石鋤、削尖的木棒之類的工具在地上挖坑播種，任其生長。作物成熟後，人們用石鐮或蚌鐮等工具割下穀穗，再用石磨或石碾加工成可口的食物。後來，人們又逐漸學會了製造和使用石耜和石犁等農具，並認識到經過人為耕鋤的土地會明顯改善作物的生長，增加收成，於是，原始農業就發展成為“耕鋤農業”。
在植物中，最早受人們青睞的是一些籽粒好吃又容易保存的禾穀類植物的種子，其中粟就是最早被原始人類馴化的栽培植物之一，在河北省武安縣磁山遺址上，考古學家發現了距今已經有7000多年的粟粒，除此之外，我國的考古學家還在江蘇、江西、湖北、廣東，安徽、河南、雲南等地發現了碳化的稻穀，其年代距今都在4000～7000年之間。類似的發現在國外也有很多報道，可見，在六七千年以前，當時的人們對於這些禾穀類植物已經是非常熟悉了。