順朝末年，群雄並立，兵戈四起，生靈塗炭，太祖不忍之，遂躡足與行伍，起兵與阡陌，一呼而百應，贏糧而景從。三十餘年，掃六合，並八荒，建朝大周，改元建始。
新朝已立，太祖患順末之禍，遂會諸臣與順皇宮之墟，議立國之根本，設宰相，建六部，並立內閣，廣開言路，立大周之法共計九九八十一條，懲奸佞，罰宵小，獎賢良，賞忠義。告祭於太廟，始推行之，後三百餘年，無有敢違之。
建始十七年，太祖崩，高祖立，改元嘉朔，年七歲，內閣掌權之，皇權不立。時左相範潛，居巢人士，輔佐幼帝，此，權逐歸相也，乃尊潛為帝師。及帝長，廢內閣，長宰相之權，由是，範相權傾天下，民隻知有範相而不知帝也。
嘉朔三十二年，高祖崩，聖祖立，改元天昭。聖祖幼聰慧，三歲即能誦論語，世皆奇之。天昭三年，帝廢範相，權始歸帝矣。複立內閣，遵太祖製，內閣與相互為掣肘，朝堂複歸清明矣。
天昭五十九年，聖祖崩，舉國縞素，九日，時太子楚澈繼位，改元景琰，新帝初立，百廢待興。