第一個算出地球周長的人
2000多年前，有人用簡單的測量工具計算出地球的周長。這個人就是古希臘的埃拉托色尼(約公元前275—前194年)。
埃拉托色尼博學多才，他不僅通曉天文，而且熟知地理；又是詩人、曆史學家、語言學家、哲學家，曾擔任過亞曆山大博物館的館長。
細心的埃拉托色尼發現：離亞曆山大城約800公裏的塞恩城(今埃及阿斯旺附近)，夏日正午的陽光可以一直照到井底，因為這時候所有地麵上的直立物都應該沒有影子。但是，亞曆山大城地麵上的直立物卻有一段很短的影子。他認為：直立物的影子是由亞曆山大城的陽光與直立物形成的夾角所造成。從地球是圓球和陽光直線傳播這兩個前提出發，從假想的地心向塞恩城和亞曆山大城引兩條直線，其中的夾角應等於亞曆山大城的陽光與直立和形成的夾角。按照相似三角形的比例關係，已知兩地之間的距離，便能測出地球的圓周長。埃拉托色尼測出夾角約為7度，地球的周長大約為4萬公裏，這是實際地球周長(360度)的五十分之一，由此推算地球的周長大約為4萬公裏，這與實際地球周長(40076公裏)相差無幾。還計算出太陽與地球間的距離為147億公裏，和實際距離149億公裏也驚人地相近。這充分反映了埃拉托色尼的嚐試說和智慧。
埃拉托色尼是首先使用“地理學”名稱的人，從此代替傳統的“地方誌”，寫成了三卷專著。書中描述了地球的形狀、大小和海陸分布。埃拉托色尼還用經緯網繪製地圖，最早把物理學的原理與數學方法相結合，創立了數理地理學。