克勤克儉的故事
一粥一飯，
當思來處不易；
半絲半縷，
恒念物力維艱。
舜帝勤勞節儉
在上古時期，舜居住在平陽（今臨汾）。他是一位自己鑿井而飲，耕田而食的勤勞的部落首領。
舜在很小的時候，母親就去世了，他的繼母總是不斷地折磨他。特別是她生了兒子“象”以後，對舜更是百般虐待。
有一次，繼母叫舜和象去種黃豆，她讓舜種陽光不足的北坡，讓象種土沃光足的南坡。她還把好豆種給了象，把不好的豆種子給了舜。舜和象各自種下了豆種。
勤勞的舜起早貪晚，不辭勞苦，整天耕耘在地裏，澆水、除草、捉蟲，樣樣精心。早晨還沒等太陽升起，舜已出現在田間了；晚上太陽早已落山，他還沒有放下手中的工作。
象由於母親的嬌生慣養，懶惰成性，挑不動水，舉不起鋤，怎能吃得一番辛苦而耕耘在田間呢?
於是北坡與南坡的豆苗，出現了截然不同的長勢；舜的北坡上的豆稞，枝葉繁茂，綠茵茵；象的南坡，野草叢生，幾乎看不見豆苗。
一天，帝堯來到這個地方，在山坡前，看見一個青年人，趕著一頭黃牛和一頭黑牛在犁地。那人手裏並沒有拿鞭子，而是拿著一個小簸箕，不時地敲幾下，帝堯看著，心裏很納悶，心想這小夥子真奇怪，犁地敲簸箕，這是什麼意思呢?這時，有一位白發長者，挑柴從對麵山上下來，那小夥子看見後，便放下手中的活兒，接過了老人的擔子，一直挑到山坡下麵。等那老人過來，帝堯拱手道：“老人家，這小夥子是您的兒子嗎?”老人說：“不是，他是我們這裏的小首領。家住在附近，我是他的百姓。”帝堯問：“他是首領還肯替你挑柴嗎?”老人說：“他就是這樣，見誰有困難，就幫助誰，並且身為首領，從不讓別人替他幹活。你不見他自己正在犁地嗎?”
帝堯走上前去，問了名字後，方知他叫舜。帝堯問他說：“為什麼耕地敲簸箕?”他說：“牛雖是牲畜，但為我耕這樣的山地，就已經很費勁了，如果我再用鞭子去抽它，實在從良心上過不去，所以，我用敲簸箕的聲音嚇一嚇就行了。如果我要打，這頭牛受痛苦就要猛拉，那頭牛還按部就班。這樣一頭猛拉，一頭不拉，結果亂了套，少耕地，還累得牛精疲力盡，沒有什麼好處。”
聽到這，帝堯連聲稱頌：“有道理！既勤勞又愛惜牛，也是奇才，如果當了國君，更會用人。”後來，帝堯真的讓位給舜。
由於舜在長期的艱苦勞動中積累了豐富的經驗，國計民生，防敵禦侮，無不處理得井井有條，成為百姓稱頌的好首領。
勞動是世界上一切歡樂和一切美好事情的源泉。
季文子以儉為榮
季文子是中國春秋時期魯國的宰相，他雖然身居高位，卻以儉為榮，從不鋪張浪費。他家的住房非常簡陋，也不多用仆人。他叮囑家人說：“不要搞浮華，講排場。飲食粗茶淡飯就可以了，衣服不髒不破就很好。”
有一天，他有公務出門，讓他的侄兒備車。等了一會兒，不見動靜，就徑直向馬廄走去。
剛走到馬廄門口，他看到他侄兒慌慌張張將青草蓋在馬槽上，顯出不安的樣子。季文子很納悶，問他在幹什麼，他侄兒吱吱唔唔說不出話來。季文子上前一看，原來馬槽裏有糧食。季文子十分生氣，說：“我已經說過，不許用糧食喂馬，有充足的草就可以了。因為現在還有許多窮人缺吃少穿！”
他侄兒點點頭，說：“您說的道理我懂，我隻是怕別人恥笑我們，說我們小氣。”
季文子微微一笑，說：“既然明白自己做得不錯，就不必去管別人說什麼。”
他侄兒備好了馬，季文子在車上坐好，他們出發了。馬車很舊，一邊走，一邊發出使人心煩的吱嘎聲。季文子的侄兒低著頭，怕別人認出這是宰相家的馬車。而季文子泰然自若，時而觀望民情，時而皺眉沉思。
當馬車走到一個十字路口時，季文子下了車，與百姓們交談。這時，走過來一位穿著十分講究的年輕人向季文子請安。季文子轉身一看，認出了這個年輕人是大臣孟獻之的兒子，名叫仲孫。
季文子問：“你父親可好?”
仲孫點頭說：“很好，他剛才還在這裏買東西。”
季文子抬頭一看，果然有輛豪華的馬車正向西馳去。他說：“你們家好氣派啊！依我看，要適可而止，還是以儉樸為好。”
仲孫不以為然，帶著幾分恥笑的口氣說：“大人做宰相這麼多年了，出出入入連一件象樣的綢緞衣眼都沒有。喂的馬，不給糧食，隻給草吃。您每天乘坐瘦馬破車，難道不怕別人笑話，說您太小氣了嗎?您這麼小氣，要是讓別國人知道了，說不定還會認為我們魯國人窮成了什麼樣子呢！”
季文子聽了仲孫的話，語重心長地說：“你的話沒有道理，這是因為你沒有懂得節儉的意義。一個有修養的人，他可以克製貪心，因為他知道節儉可以使人向上。相反、一個人鋪張浪費，必然貪得無厭。一個國家的大臣如能厲行節儉，艱苦奮鬥，上行下效，百姓齊心，這個國家必然會越來越強大。因此，你怎麼能說節儉丟臉和使國家衰敗呢?”
季文子句句在理的一番話，說得仲孫啞口無言。他紅著臉不好意思地走開了。
後來，季文子聽說，仲孫真的想通了，他一改過去鋪張浮華的缺點，重新做人了。
一個有修養的人，可以克製貪心，因為節儉可以使人向上。
蕭何生活儉樸
在漢中通往關中的山道上，一位年輕人騎著馬借著月光匆匆趕路。突然，一位老者追了上來，把這位年輕人勸了回去。這就是“蕭何月下追韓信’’的典故。這個年輕人便是被劉邦重視、不辭而別的韓信，那位老者就是劉邦的相國蕭何。
蕭何（?—前193），是沛（今江蘇沛縣）人，秦朝時，任沛縣吏。他在任縣吏時期，清政廉明，從不搜刮民脂民膏。當地的百姓都很擁戴他。
有一年，蕭何追隨劉邦起兵反秦，兵入鹹陽以後，眾將紛紛爭奪金銀財物，蕭何卻分文未動，在城裏到處收集了秦朝廷的律令圖籍，從而使劉邦對天下各處關隘險要，戶口多少，風俗民情等了如指掌。
劉邦做了漢中王，蕭何被任命為丞相，他也是西漢的第一位丞相，與張良、韓信並稱為漢初三傑。他親手規劃和組織了都城長安的營建工程，並提倡節儉使用，不得浪費各種建築材料。他還參與了漢初“與民休息”政策的製定，減輕勞動人民的負擔。
蕭何做了14年的丞相，在這14年裏，蕭何一直過著十分儉樸的生活，從不穿戴華貴的服飾，更很少食山珍海味。
有一次，蕭何的夫人看見他的朝服都已經舊了而且還補過了，就吩咐換了一件新的。蕭何發現後，很不高興，立刻又換了回來。並指責他的夫人說：“做丞相就不可以穿舊衣服了嗎?”後來，蕭何還做了個規定，就是沒有他的命令，不允許隨便更換他的衣服和用具。
在封建社會，當了官，衣、食、住、行都與老百姓不一樣。按當時的規定，丞相的住宅，應該是高門大院、富麗堂皇才可相稱。可是，蕭何給自己建造的房舍，與老百姓的住宅沒有什麼兩樣，既不是高門大宅，更沒有雕鏤文飾，他說：“丞相也是與民休息，不能有什麼特殊的地方。”
蕭何雖然身居相位，但家無餘財，唯有“桑幾百株，薄田十幾頃”，而且他在置買田產時，從來不搶肥田沃土。他說：“我希望我的子孫不要墮於奢侈。”
勤儉節約能興國，而鋪張浪費能亡國。
馬皇後“富而節儉、貴而勤勞”
安徽鳳陽，是明太祖朱元璋發跡的地方，至今還流傳著“說鳳陽、道鳳陽，鳳陽是個好地方，不僅出了個朱洪武，還有一個賢德的馬皇娘”的歌謠和民間故事。朱元璋是中國曆史上的一位傑出皇帝，在曆史的前台演出了一幕幕驚人的話劇，令人難忘。然而在後台，還有一位不應被遺忘的人，她雖屬於被封建男士們稱為“賤內”的女流之輩，但她和朱元璋，同甘共苦，終身相伴，一生尊節儉，給朱元璋的稱王事業以很大輔助和影響。她就是埋葬在鳳陽東陵明太祖的馬皇後。
作為皇後，馬氏確實像朱元璋在洪武元年（1368年）封功授爵的典禮上稱讚的“皇後出身布衣，和我同甘共苦，創業天下，她的內助之功之大。”她一心一意關心、輔助丈夫治理這個新誕生的國家，同時又非常勤勞地治理內宮和教育子女。
她每日起早貪黑，親自帶領、督促宮妃妾們治女活，從不懈怠。她常告誡內宮妻妾、王妃公主：“無功受祿，是造物主所憎惡的事。我們這些後妃妻妾，受用著山珍海味，錦繡衣裳，卻終日悠閑無所作為，這豈不違背了造物主的意誌?因此，我們應該勤勞治女活，報答造物主的恩寵！”
她嚴格地教育自己生的五個兒子，希望他們將來一個個都成為正直有為的人，經常督促他們學習為人和治國的道理。她常對王子們說：“你們的父親出身窮人，能成為萬民之主，治理國家，為人民求太平，也是勤學的結果。你們後輩小子，更應當勤奮好學，不要辱沒了你們的尊貴的出身！”她還教誨他們為人要仁愛忠厚，同情貧苦的人民。她經常把農民種莊稼的辛苦、下層人民生活的艱難告訴王子們，要他們關心人民疾苦，戒除自己的驕縱。每見織工紡織時的零頭、斷線，她總是讓她們收集起來，織成布匹，製成衣服賜給各王妃、公主，並告誡她們：“生長在富貴中，應當知道農婦種桑養蠶的艱難不易。”
她嚴格地教育子女，特別對皇太子朱標的教育很重視，讓朱元璋遴選宋濂等名儒教讀。她還時常地訓誡朱標說：“你生長富貴之家，不知貧民疾苦。現在從師受讀，要以仁德為懷，不可好逸惡勞，心存驕奢。須知這些都是自取敗亡的原因，你要永遠銘記才好。”
馬皇後最小兒子周王朱棣，生性放蕩不羈，當他成年後至藩地開封，馬皇後派江貴妃隨同一起去。她交給江貴妃一件自己常穿的破舊衣服，以及一根木杖，囑咐道：“倘若周王有過錯，你就穿上我的衣服，代我責他。如他倔強不聽話，就派人飛馬送報京都，不要輕易饒恕！”
每逢各地有災荒，馬皇後就率領宮人們食蔬，不肯服用帶腥美食。朱元璋勸說道，“已發送糧食去救濟那裏的災民，皇後不必過於憂心。”平時，馬皇後經常問太祖：“百姓們是否安居樂業?”她還說：“皇帝是天下之父，我作為皇後，便是天下之母。赤子們若不能安生，我們作父母的，又如何能心安理得呢?”
由於明太祖統治的休養生息，國力逐漸恢複。宮廷內外，崇尚奢侈的習氣風行起來。馬皇後力挽頹風，卓爾不群，仍以儉示天下。她嚴禁自己的左右侍禦及宮女們衣著特殊，並以身作則，做出表率，“食不求甘美”，常身穿裙子也不加花邊。在她的影響下，“左右旁人皆無香薰之飾”。每月的初一、十五兩天，眾宮妃前往請安，看到她穿著與眾不同的粗疏袍衣，卻以為是綺麗的新式樣。一次，她們特意走到馬皇後麵前細看，看清是極粗劣的衣服之後，都忍不住笑了。馬皇後嚴肅地說：“這種繒布特別適宜染色。穿舊了，還可以染舊如新。因此我穿著它。”
馬皇後平時居家，總穿一身粗布衣服，雖已破舊也舍不得換。每次製作衣服的零布，她都收集起來，做成被褥。她常說：“身處富貴，應為國家愛惜財物，隨便丟棄，毀壞東西，是古人深以為戒的！”有人對她說：“皇後，您身為天下至富至貴，又何必舍不得這些小東西呢?”馬皇後嚴肅地告訴她：“我聽說古代後妃，都是富而節儉，貴而勤勞才被史籍稱譽的。做人最不應該忘記的是勤儉，不應仗恃的是富貴。勤儉之心一動搖，災難就隨之而來了。我每想到這些，就不敢忽視這些生活小節。”宮女們聽了，無不歎服；嬪妃們聽了，都十分感動，紛紛頌揚馬皇後的美德。