問鼎
春秋時期，有一年楚莊王帶領軍隊去攻打一個叫陸渾的少數民族部落，軍隊來到了洛水一帶。
楚莊王為了向周王朝炫耀自己的實力，就在洛水附近，周朝(這時期周王朝已經衰落，實際上相當於一個諸侯國)管轄的一個地方，進行大規模軍事演習。楚王神氣十足地檢閱軍隊，實際上是向周朝示威。
在這情況下，周定王就派大夫王孫滿帶著禮物去慰勞楚軍。楚莊王在與王孫滿交談時，十分關心周朝的九鼎，一再問起它有多大，有多重。
對楚王的過分關心，詳細的詢問，王孫滿心中極為反感，但在這種場合下，隻好耐心解釋。他回答楚王說：“鼎的大小，輕重是在於德，而不在於鼎的本身。從前夏朝正是有德的時候，就讓九州的長官進獻銅器，後來鑄造了九鼎。以後夏桀（夏期末代君主，是位暴君)昏亂無道，致使夏朝滅亡，九鼎就傳到了商朝，前後長達600多年。由於商紂王（商朝末代的君王)荒淫暴虐，商朝滅亡，九鼎又到了周朝。可見，隻要德行好，鼎即使小，但影響還是很重要的；反之鼎既使大，也會是輕的。上天賜福給有德之人。周朝現在德行並未衰落，天命也沒有改變啊!”說到這裏，王孫滿看了看楚王，然後嚴肅地說：“對九鼎的輕重可是不能問的啊!”很委婉地批評了楚王。
這“九鼎”是自夏以來，經過商朝傳到周朝的，在當時不是一般的器物，而是傳國之寶。隻有得到天下的，才能擁有它，所以是帝王地位的象征。
楚莊王之所以一再打聽九鼎，是有滅亡周朝的圖謀，所以王孫滿心中很不滿意。
詞語“問鼎”就是這麼來的。“鼎”本是古代煮食物的一種器具，在這裏是專指夏商周三代以來的傳國之寶——九鼎，它是王位、帝業的象征。所以“問鼎”後來就是指圖謀奪取政權。如：問鼎中原。引申起來應有奪取某方麵勝利的意思。
染指
春秋時期，有一次鄭國的兩位大夫子家與子公去晉見鄭靈公。他們在等著接見的時候，子公的食指突然輕輕地顫動起來。子公就伸出手指給子家看，並且笑著說：“這可是個好兆頭呀!”
子家忙問：“這能預示什麼呢?”
“我有過這種體驗，以往食指一顫動，就有口福，總能嚐到好吃的東西，我估計今天也不會例外!”子公滿有把握地說。
子家聽了後，淡淡地笑了笑。
一會兒，鄭靈公接見了他們。當他們經過走廊走進接見廳時，瞥見另一室內一位廚師正在案板上用力在切大甲魚。子公用眼瞟了一下子家，兩人禁不住都笑了起來。
“你們笑什麼呀?”鄭靈公好奇地問道。
子家就把剛才的情況如實以告。
鄭靈公解釋說：“大甲魚是楚國派人送來的。”他心裏琢磨：你的食指顫動，就肯定能吃到美味，不見得吧!
沒多久，甲魚烹飪好了。鄭靈公請了幾位大夫來品嚐，子公、子家也都在座。鄭靈公很客氣地讓讓這位，讓讓那位，偏偏不請子公動筷子。
看著這情況，子公氣極了，他想這不是故意讓我難堪麼?他越想越氣，渾身都哆嗦起來了。他想：你不讓我嚐，我就偏要嚐嚐。於是他伸出手指，用力在盛著甲魚的鼎（三足兩耳，古代煮食物的器具)裏蘸了蘸湯，嚐了嚐滋味，然後轉過身，怒氣衝衝地走了。
由這件事後來就產生了一個詞叫“染指”。“指”是手指，“染”是沾染，指的是用手蘸一蘸。這本來的意思，後來一般都不用了，而人們常常用它的引申義，就是用它來比喻獲取那本不屬於自己不應得到的利益，是貶義詞。