儒生翻身下床，對著葉昊深深一躬：“救命大恩，沒齒難忘。”
葉昊還禮道：“是你最後的一絲先真氣救了自己。不過若是再晚些，等到真氣斷絕，再想救就難了。”略停一下，他接著道：“那一絲真氣，非佛非道，竟是極為正宗的儒家真氣！學儒之人甚多，能學到神髓的卻是極少，不知先生是從哪裏學的？還沒請教您高姓大名。”
儒生答道：“不敢，敝人姓朱名淩字啟湛，乃是朱熹大家的後人。儒學是跟本家叔叔學的。”
葉昊驚訝道：“如此大儒尚在人世？有機會倒要請教一二。”
朱淩痛苦地搖搖頭了，叔叔生死未卜，隻怕是凶多吉少！唉！”
葉昊追問道：“請先生將事情經過一一道來，待我看看還有沒有辦法。你身懷儒家浩然正氣，已經有了三、四分火候了，按應該百病不侵，不知為何竟陷入髒氣衰竭的危境？”
朱淩歎口氣從頭起：“父母見背的早，我從跟叔叔長大。叔叔熟讀經書番文，年輕時曾隨三寶太監出使西洋，曉得多國文字。耳濡目染，我也懂得一些。叔叔告老還鄉後定居在五十裏外的一個山村。我對仕途興趣不大，也跟他一起隱居，情願沉醉於山水田園之間，吟詩作賦，彈琴高歌。平靜的rì子過了很多年女到鄰家去學刺繡，我正跟叔叔聊得高興，忽然外麵進來一人，大約六十餘歲，衣冠楚楚，道貌岸然。然而，家中的黃狗看見他即‘嗚嗚’低叫縮在牆角，鳥籠裏的畫眉也以翅遮麵仿佛見了凶煞。那人拿了一卷番文讓我叔叔譯成工整的漢文。叔叔年已八十餘歲矍鑠，取過經文翻看了一下，一邊看一邊打量那人。我站在旁邊瞄見了番文的開頭片段，大意是‘安息真神，生於奎；神通廣大，曆盡萬劫；信我不死，唯一救主施，為所y麵的沒有看到。我見對方並無佛宗普渡眾生的慈悲，也無仙道清風明月的瀟灑，卻帶著幾分邪氣，知道非是善人，這次隻怕有麻煩了。
叔叔略思片刻道：‘讓我翻譯可以，但需紋銀百兩。再有就是讓我侄子去打點酒來。我必須半醉之間方能譯得好文字。’話之間對我連使眼是讓我就此逃生了。
那人並未攔阻，任我走出大門。我從他身邊經過的時候，忽然覺得渾身一顫，靈魂似yù脫體而出，抬頭看時隻見他臉上帶著邪惡的微笑。我到鄰家找到女急急逃走，進了本城就再也支持不住，但覺渾身困頓，又痛又累，五髒之氣好似已被那人吸盡，後來就暈厥過去不省人事了。”
葉昊想了想道：“幸虧你修習了多年的儒家氣功，而且對方當著你叔叔之麵沒有全力施為。若是普通人，隻怕不出百丈就會倒下。此事發生於昨rì何時？山村卻在何處?”
朱淩答道：“時辰當在昨rì辰時。旗竿峰的東側有個山村，我家在最靠近山腳的地方。”
葉昊回頭對蘭兒道：“你帶他們回家休息安頓下來，我去察看一下，保證一會兒就回來。”
蘭兒不無擔憂地看他一眼，最後還是聽話的點點頭，招呼眾人離開。
葉昊迅速來到朱淩所指的山村前，取出龜鏡察看了一下，發現清清朗朗沒什麼妖氣。他走進村裏，周圍靜悄悄的，連雞犬之聲也沒有。再往裏走，發現路邊倒臥著幾人，仔細察看，已經死去多時了。繼續往裏，一直走到朱淩的家裏，卻沒發現老人的蹤影，隻有一條黃狗倒斃在牆角，籠中的畫眉也已經硬了。他出來到別處屋裏察看，又發現不少屍體，有的是母親抱著嬰兒，有的是白發蒼蒼的老人，整個村子十來戶人家，三四十人竟然無一幸免，慘象令人目不忍睹。
他挨個兒察看那些人，希望能救活一個、兩個，結果連一個一息尚存的也沒有。他找到一個健壯的大漢仔細察看，發現屍體全身沒有一點傷痕，五髒的結構也沒有任何改變，生機卻徹底斷絕了，就像有人硬生生將靈魂扯走了一樣。於是他不得不動用龜鏡的法力，一麵存想大漢的麵貌，一麵催動龜鏡，試圖查大漢的魂魄，奇怪的是既不在地府，也不在黃泉路上，更沒有轉世投胎，竟然無法找到！見此結果，他心中大為吃驚，不知道那人用何等妖術收走這些人的魂魄，又將魂魄藏在什麼地方。
“此人功力深不可測！卻不知是何方神聖！”
他心情沉重的回到城中，先來到知府衙門，將發現屍體的事告訴陸詹，讓陸詹派出差役仵作前去處理。
回到家中，蘭兒和大家都焦急的看著他，想知道老人怎樣了。
他隻沒有找到，不敢提及別的，然後心平氣和地望著朱淩道：“先生就在這裏住下吧，本府剛好缺一名主事之人，如果你不介意，就幫忙管理一下府中上下。其實沒什麼活，你就當到自己家一樣，不用拘束。我們經常出門，家裏也確實需要人照應。”
蘭兒一推那少女笑著道：“我已經認曉梅作妹妹了，都是姓朱，就跟親妹妹差不多。”
葉昊此時才知道少女的名字，跟著笑道：“那也是我的妹子，可不能虧待了她。”著摸摸乾坤錦囊，摸出一顆夜明珠來，遞了給她。
姑娘接在手中，看著大若龍眼的珠子晶瑩剔透，覺得很是好玩。
朱淩卻吃了一驚，連忙拒絕：東西太貴重了，姑娘受不起！不行，萬萬不可，這顆珠子價值不下二十萬兩銀子！”
曉梅這才知道是價值不菲的寶物，於是伸手要還給蘭兒。
蘭兒將她擋住，笑道：“這是公子給的見麵禮，你們就收下。隻是不能戴在身上，更不能在人前展示。如此一來，跟石頭有什麼差別呢?”
朱淩還待拒絕，忽然外麵傳來嘈雜的人聲。
就聽有人叫道：“是這兒了，我親眼看見他們進去的，沒錯！”然後聽見“啪啪”拍門的聲音。
葉昊將大門打開，發現外麵有十幾個五大三粗的漢子，為首的是一個四五十歲的中年人，太陽穴鼓鼓的，似乎練了幾十年功夫。一個年輕人探頭探腦的向院子裏看，卻沒看到什麼，口中兀自叫道：去了，那個會妖術的女人哪去了？”
葉昊走出門，回手將大門關上，不溫不火地道：“諸位來此何事?宅中都是家眷，有事請對我。”
話未完，有人叫道：“你家婆娘在街上打人，被我們找上門來了！”
為首之人道：“貴府女子肆意行凶，不但傷了一幫無辜百姓，連吳大人的公子也傷了，我們今來，是來討個公道。”
葉昊不太了解情況，心平氣和的道：“且請稍待，我進去問下緣由就來。”
其中幾個人叫著就要衝進去，被為首之人擋住。
葉昊進入房中，還沒開口，就聽蘭兒恨恨的道：“一群無賴！光化rì之下欺負曉梅，被我懲戒一番竟然找上門來，沒取他已經算他運氣好！”著就要出去將那些人打發了。